Paul Walden bio je latvijsko-njemački znanstvenik. Njegov rad na stereokemiji i povijest kemije doveli su do višestrukih proboja na polju kemije. Možda je najistaknutije njegovo ime zapamćeno po "Walden-ovoj inverziji", stereokemijskoj reakciji koju je izmislio. Poznat je i po tome što je sintetizirao ionsku tekućinu na sobnoj temperaturi, postigavši podvig s etilamonijevim nitratom. Walden je radio kao profesor kemije na raznim europskim sveučilištima, gdje je bio vrlo hvaljen zbog svoje vještine predavača, kao i zbog svojih proboja u laboratoriju. Živeći i radeći u Europi početkom 20. stoljeća, neke od Waldenovih aktivnosti prekinute su tijekom dva svjetska rata. Dok je 1913. i 1914. bio nominiran za Nobelovu nagradu, Prvi svjetski rat prekinuo je to razdoblje njegova rada kao i priznanja. Unatoč tome, živio je dug život, predavao je i radio do svoje posljednje godine. Danas se njegova djela redovito sjećaju od strane znanstvene zajednice, a posebno u Latviji, gdje je rođen i proveo mnoge svoje najprometnije godine. S obzirom na važnost Waldenove inverzije, često je nazivaju osnivačem fizikalne organske kemije.
Djetinjstvo i rani život
Rođen je 26. srpnja 1863. u Rozuli, u okviru Latvijske općine Paraguja, u velikoj seljačkoj obitelji.
Kad mu je bilo samo četiri godine, oba su mu roditelja umrla, ostavivši ga na čuvanju svojih dvanaest starijih braće i sestara. Dvoje starije braće, koja su radila u Rigi, podržavali su Waldena kroz djetinjstvo i platili mu je da pohađa internat i na kraju pohađa sveučilište.
Walden je 1882. završio svoje školsko obrazovanje; pohađao opću srednju školu u gradu Cesis i tehničku gimnaziju u Rigi.
Karijera
Waldenov akademski život započeo je u prosincu 1882. godine, kada je upisao Tehničko sveučilište u Rigi i počeo studij kemije.
1886. objavio je svoju prvu znanstvenu studiju koja se usredotočila na reakcije dušične i dušične kiseline zajedno s raznim reagensima. Analizirao je boje tih reakcija i utvrdio granice osjetljivosti metode boje za otkrivanje dušične kiseline.
U travnju 1887., još na sveučilištu, imenovan je članom Ruskog fizikalno-kemijskog društva.
Iste godine Walden je počeo surađivati s Wilhelmom Ostwaldom, dobitnikom Nobelove nagrade za Waldena. Njih dvoje zajedno su objavili zajednički rad te godine koji je procijenio kako molekulska masa određuje električnu vodljivost vodenih otopina soli.
Godine 1888, objavio je svoje vlastite radove i zajedno s Ostwaldom, Walden je diplomirao kemijsku tehnologiju na tehničkom sveučilištu u Rigi. Ostao je na istom sveučilištu, sada kao pomoćnik profesora C. Bischofa.
Između 1888. i 1889. sastavio je "Priručnik za stereokemiju", resurs koji je sadržavao rezultate desetaka kemijskih sinteza i karakterizacija.
1890. i 1891. posjetio je Ostwald na Sveučilištu u Leipzigu i tamo obranio magistarski rad koji se usredotočio na vrijednosti afiniteta nekih određenih organskih kiselina. Walden je odbio ponudu da nastavi u Leipzigu kao predavač, umjesto da se vrati u Rigu.
1892. imenovan je docentom fizičke kemije na tehničkom sveučilištu u Rigi, obranio je doktorat u roku od jedne godine od imenovanja.
Godine 1894. postao je redoviti profesor na tehničkom sveučilištu u Rigi, predavajući analitičku i fizikalnu kemiju.
Godine 1895., samo godinu dana svog profesora, Walden je otkrio Walden-ovu inverziju, koja je pokazala da je pomoću određenih razmjena reakcija moguće dobiti iste stereoizomere iz istog spoja. Taj bi proboj potrajao kao Waldenovo najpoznatije ostvarenje tijekom njegovog života.
1896. tehničko sveučilište u Rigi prošlo je široke reforme i Walden je bio odgovoran za reorganizaciju Odjela za kemiju, što je i postigao u suradnji s Ostwaldom koji je poslao prijedloge sa Sveučilišta u Leipzigu.
Mihail Lomonosov Walden je 1911. pozvao Michaela Lomonosova na mjesto vodećeg člana Kemijske laboratorije Sankt Peterburške akademije znanosti, na dužnost koju je obavljao do 1919.
Kao odgovor na političke nemire u Rusiji i Latviji, Walden se povukao s istraživanja kako bi se usredotočio na nastavni i administrativni rad, najprije u Latviji, a potom u Njemačkoj, gdje je služio kao profesor anorganske kemije na Sveučilištu u Rostocku. Na toj je dužnosti obnašao do 1934. godine.
Godine 1924. pozvan je u Rigu na niz predavanja i ponuđena su mu predavačka mjesta u Rigi i Sankt Peterburgu, što je odbio.
Godine 1942. britansko bombardiranje Rostoka uništilo je knjižnicu povijesti kemije koju je Walden sagradio, a koja je obuhvaćala preko 10 000 svezaka.
Glavna djela
Poznat je po svom izumu za probijanje puta, poznatom kao Walden Inverzija, koji je pokazao da je pomoću određenih reakcija razmjene moguće dobiti različite stereoizomere iz istog spoja.
Sintetizirao je prvu ionsku tekućinu sobne temperature, etil amonijev nitrat.
Nagrade i dostignuća
1913. i 1914. Walden je nominiran kao kandidat za Nobelovu nagradu za kemiju.
Osobni život i naslijeđe
Nakon britanskog bombardiranja Rostoka, Walden i njegova supruga ostali su beskućnici. Putovali su širom Njemačke sve dok Walden nije dobio posao predavača u Gammertingenu, gdje je predavao u svojim 80-ima.
Zbog poslijeratne podjele Njemačke na četiri dijela, on nije mogao naplatiti svoju mirovinu; ta ga je situacija prisilila da nastavi predavati do kraja svog života.
Walden je umro 22. siječnja 1957. u dobi od 93 godine u Gammertingenu u zapadnoj Njemačkoj.
Od 1988. medalju Paul Walden svake tri godine dodjeljuje Riško tehničko sveučilište za izniman rad u kemiji i povijesti znanosti.
Od 2006. godine, Latvijsko kemijsko društvo održava godišnji Paul Walden Simpozij za kemičare koji se bave i razmjenjuju ideje, u tradiciji Walden-ovog doprinosa na terenu.
Trivijalnost
Pored svojih postignuća u kemiji, Walden je bio cijenjen i kao izvanredan predavač. U svojim je memoarima objasnio da su mi „povratne informacije simpatičnih slušatelja davale snagu… Nikad nisam smatrao da teret predstavlja teret“.
Upitan o svom državljanstvu, koje je naizmjenično opisano kao latvijsko, rusko ili njemačko, Walden je jednom rekao: "Ja sam kemičar."
Brze činjenice
Rođendan 26. srpnja 1863. god
Državljanstvo: njemačko, latvijsko
Umro u dobi: 93
Znak sunca: Lav
Rođena država: Latvija
Rođen: Cēsis
Poznati kao Kemičar
