Leopold III. Bio je kralj Belgije od 1934. do abdikacije 1951. Njegove kontroverzne akcije tijekom Drugog svjetskog rata rezultirale su političkom krizom, Kraljevskim pitanjem. Sin Alberta I i njegove kraljice supruge vojvotkinje Elisabeth u Bavarskoj, studirao je na Eton Collegeu. Leopold je služio kao vojnik tijekom završne kampanje Prvog svjetskog rata. Oženio se prvom suprugom švedske princeze Astrid 1926. i imao troje djece. Nakon što je postao kralj nakon očeve smrti 1934., povukao je Belgiju iz Locarnskog pakta, mirovnog sporazuma između nekoliko zemalja, uključujući Njemačku i Francusku. Leopold je bio prisiljen predati svoje snage nakon Drugog svjetskog rata i Nijemci su ga držali u zatočeništvu do 1944. Godine 1941. potajno se oženio drugi put. Leopold je tada ostao u Švicarskoj od 1945. do 1950. godine, čekajući rješenje „Kraljevskog pitanja“ u vezi s čekanjem povratka na kraljevsko prijestolje. Iako je osvojio 58% glasova u svoju korist, oporba ga je navela da se odrekne suvereniteta i na kraju abdicira 1951. Naslijedio ga je njegov sin Baudouin.
Djetinjstvo i rani život
Princ Leopold rođen je 3. studenoga 1901. u Bruxellesu u Belgiji od Alberta I i vojvotkinje Elisabeth u Bavarskoj.
Titulu vojvode od Brabanta stekao je 1909. godine kada je njegov otac postao "kralj Belgijanaca." 1914. dozvoljeno mu je biti upisan kao privatnik i boriti se u obrani kraljevstva u belgijskoj vojsci. Međutim, godinu dana kasnije savjetovali su mu da studira na koledžu Eton nakon što su Nijemci okupirali Belgiju.
Parlamentarni sustav u krizi
Nakon smrti svoga oca Leopold III naslijedio je belgijsko prijestolje 23. veljače 1934. Između 1934. i 1940. kralj Leopold vidio je uspostavljanje najmanje devet nacionalnih vlada.
Zalagao se za neovisnu vanjsku politiku, iako ne i strogu neutralnost. Izvukao je Belgiju iz Locarnskog pakta, mirovnog sporazuma koji je prethodno sklopljen između Njemačke, Francuske, Italije, Belgije i Velike Britanije nakon što je Njemačka 1936. okupirala Rajnu.
Na kraju je povukao i Belgiju iz francusko-belgijskih sporazuma te je primio mnogo kritika od strane građana, posebno od francuskog govornog odjeljenja.
Dana 10. svibnja 1940. oružane snage nacističke Njemačke izvršile su invaziju na Belgiju, Francusku, Nizozemsku i Luksemburg. Nakon invazije, Leopold je bez ikakvog izravnog pristanka svoje vlade otišao u Breendonk kako bi zapovijedao belgijskom vojskom.
Odbio se pridružiti vladi u egzilu u Francuskoj i odlučio je ostati u Belgiji sa svojim oružanim snagama. To je rezultiralo vezom između njega i premijera Huberta Pierlota koji je želio da Belgija postane na strani savezničkih snaga. Naposljetku je delegacija napustila Leopolda i pridružila se ostalima u egzilu u Francuskoj.
Predaja
Belgijsku, francusku i britansku trupu opkolile su njemačke vojske u bitki kod Dunkirka. 25. svibnja 1940. Leopold je obavijestio kralja Georgea VI o stanju njihove vojske. Dva dana kasnije odlučio je predati belgijske snage Nijemcima kako bi spriječio daljnje krvoproliće.
Nakon predaje, Pierlot se obratio naciji i rekao da je kraljeva odluka u suprotnosti s belgijskim ustavom. Britanska štampa ga je označila kao "King Rat" i "King izdajnika".
Kralja su na kraju zarobili Nijemci. U Lakenu je proveo oko četiri godine zatvora, a konačno je deportiran u Njemačku u lipnju 1944. U rujnu je njegov brat princ Charles postavljen na regent.
Nakon pada Francuske
Nakon kraljeve predaje, njegovi ministri otišli su u progonstvo u Francusku. Oni su se pokušali vratiti u Belgiju nakon što je Francuska pala u lipnju 1940.
Pierlot i ministri njegove vlade pokušali su izmjeriti Leopolda. Potonji je, međutim, pokazao svoju tvrdoglavu prirodu i odlučio se ne pomiriti s njima, na kraju ne ostavljajući drugu mogućnost za njih osim preseljenja u London.
Premijer Pierlot i njegov tim mogli bi u London stići samo preko neutralnog Portugala i Španjolske. Po dolasku u Španjolsku, uhićeni su i zadržani neko vrijeme prije nego što su konačno stigli u London.
Susret s Adolfom Hitlerom
19. novembra 1940. Leopold je upoznao Adolfa Hitlera. Želio je uvjeriti potonjeg da pusti belgijske ratne zarobljenike i izdati izjavu o budućoj neovisnosti Belgije.
U prosincu 1942. napisao je predsjedavajućem Crvenog križa o tom pitanju. Zauzvrat je primio prijeteće pismo od Hitlera.
Hitler je natjerao Leopolda da se izmijeni s Njemačkom, što bi moglo dovesti do toga da je Abdicija odustala od oslobađanja Belgije.
Politički zavjet
Tijekom rata, vladini ministri uložili su brojne napore kako bi postigli sporazum sa svojim kraljem. U siječnju 1944. Pierlotov zet poslan je u Leopolda, noseći pismo pomirenja. Pismo nikada nije stiglo do kralja i ministri su pretpostavili da ih kralj ignorira.
U siječnju 1944., Leopold je napisao i svoj "Politički zavjet". Noseći negativan ton, testament je pojasnio da ne žali zbog svog odreknuća. Također nije dao nikakvu zaslugu aktivnom belgijskom otporu.
Belgijska vlada nije objavila Leopoldov zavjet i ignorirala ga. U rujnu 1944., kada su Pierlot i članovi njegovog tima saznali za njegov sadržaj, kralj su se osjećali prevarenima.
Izgnanstvo i kasniji život
U svibnju 1945. Leopolda i njegov tim oslobodila je 106. američka konjica. On je zajedno sa suprugom i djecom sljedećih šest godina proveo u egzilu u Pregny-Chambésyju u Švicarskoj.
Po povratku u svoju zemlju 1950. godine, bivši kralj susreo se s jednim od najnasilnijih udara u povijesti Belgije.
1. kolovoza 1950. Leopold se odlučio povući u korist svog sina Baudouina. Godinu dana kasnije, njegovo odricanje službeno je stupilo na snagu.
Nakon ostavke nastavio je savjetovati svog sina, kralja Baudouina, sve do 1960. godine. Proveo je godine nakon abdiciranja putujući, kao amaterski socijalni entomolog i antropolog.
Leopold je umro 25. rujna 1983. u Woluwe-Saint-Lambertu, nakon hitne operacije srca. Imao je 81 godinu.
Obiteljski i osobni život
4. novembra 1926. Leopold III oženio se švedskom princezom Astrid. Imali su troje djece, belgijsku princezu Joséphine-Charlotte, belgijskog princa Baudouina i belgijskog princa Alberta.
29. kolovoza 1935. Leopold i Astrid putovali su automobilom kojim je vozio u Švicarskoj. Leopold je izgubio kontrolu tijekom vožnje uskom cestom, a kraljica je umrla u slijedećoj nesreći.
Godine 1941. Leopold se potajno oženio drugom suprugom Lilian Baels koja je očekivala njihovo prvo dijete. Njihov je brak ukupno stvorio troje djece, belgijskog princa Alexandera, belgijske princeze Marie-Christine i belgijske princeze Marie-Esméralde.
Brze činjenice
Rođendan 3. studenog 1901
Nacionalnost Belgijanka
Poznati: carevi i kraljevi belgijski muškarci
Umro u dobi: 81
Znak sunca: Škorpija
Rođena država: Belgija
Rođen: Bruxelles, Belgija
Poznati kao Kralj Belgije
Obitelj: supružnik / bivši-: Mary Lilian Baels (m. 1941.), princeza Astrid od Švedske (m. 1926.) otac: Albert I iz Belgije majka: Elisabeth od Bavarske - kraljica Belgije djeca: Albert II iz Belgije, Baudouin iz Belgije , Ingeborg Verdun, belgijski princ Alexandre, princeza Joséphine Charlotte iz Belgije, princeza Marie-Christine iz Belgije, princeza Marie-Esméralda iz Belgije Umro: 25. rujna 1983. mjesto smrti: Woluwe-Saint-Lambert, Belgija Uzrok smrti: Komplikacije tijekom kirurgije
