Athelstan je bio unuk Alfreda Velikog i prvi kralj koji je cijelu Englesku imao pod svojom vlašću. Preuzeo je uzde Mercie nakon smrti svog oca Edwarda Starijeg, dok je iznenadna propast njegovog polubrata Ælfwearda također Wessexom stala pod njegovu vlast. Ljudi iz Wessexa žestoko su se protivili Athelstanovom vodstvu, ali ništa ga nije odvratilo da osvoji čitavo vikinško kraljevstvo. Dominantan lik kakav je bio, uspješno je uništio kombinirane snage Škota i Vikinga protiv njega. Njegova sjajna pobjeda u bitci kod Brunanburha odlikovala ga je kao neuništivu silu preko Britanskih otoka i na kontinentu. Kao strategija za pobjedu saveznika, oženio je svoje sestre izvan kontinentalnih vladara. Poznat kao pobožan čovjek poput svog djeda, Athelstan je također sakupljao relikvije i gradio crkve u cijelom svom kraljevstvu. Vršio je veliku kontrolu nad administracijom i pravnim sustavom. Slijedio je mnoge politike svoga djeda kako bi održao red i zakon u svom kraljevstvu. Pronađeno je više tekstova koji detaljno opisuju pravne zakone svoga vremena od onih drugih vladara iz 10. stoljeća.
Djetinjstvo i rani život
Athelstan ili Æthelstan rođeni su Edwardu Starijem i njegovoj prvoj supruzi Ecgwynn 894. Točna loza njegove majke nije poznata, a povjesničari vjeruju da ona vjerojatno nije plemenitog porijekla, što bi mogao biti razlog zašto gotovo da nema podataka o njenoj obitelji. Neki smatraju da je Ecgwynn bila Edwardova supruga, a ne njegova supruga, dok drugi tvrde da je ona u stvari bila u vezi sa St. Dunstanom, biskupom iz Londona.
Ecgwynn je umrla nedugo nakon što je rodila Athelstan, a odgajala ga je njegova očinska tetka Ethelfleda, poznata kao Gospa od Mercije.
Kao mali dječak, Athelstan je bio poznat visok i zgodan. Njegov djed, Alfred Veliki, dozirao je o njemu i bacao na njega puno skupih dragulja i drugih neprocjenjivih poklona.
Athelstan je školovanje završio na sudu u Merciji, koji je tada presudio njegov stric Æthelred. Također je pohađao vojnu obuku u mercianskim logorima. Kad je Ætheredred umro, Athelstan je preuzeo kontrolu nad Mersijom, vjerojatno u ime njegovog oca.
Karijera
Nakon što je Edward Stariji umro 17. srpnja 924., njegovo je kraljevstvo podijeljeno između dva sina - Athelstana i Ælfwearda. Ælfweard je postao kralj Wessexa, dok je Athelstan predsjedavao Mersijom. Međutim, Ælfweard je umro samo 16 dana nakon Edwardove smrti, a ljudi iz Wessexa odbili su prihvatiti Athelstan kao svog vođu. Tek nakon što je zaprijetio da će upasti u Wessex, ljudi su odustali od njegove vladavine.
Athelstan je okrunjen 925. godine u Kingston-on-Thamesu, koji se nalazio na granici koja je razdvajala Wessex i Merciju. Krunidbu je vodio nadbiskup Canterbury, Athelm, koji je stvorio novi ordo i natjerao kralja da umjesto njega nosi krunu umjesto kacige.
Unatoč krunifikaciji, Athelstan se suočavao s neprestanim protivljenjem ljudi. Također se suočio s ozbiljnim životnim prijetnjama, posebno od onih koji su za prijestolja favorizirali Ælfweardova mlađeg brata Edwina.
Kako bi se riješio konkurencije, Athelstan je Edvina poslao na morsko putovanje u staroj brodici koja je curila, bez jedra, vode ili bilo kakvih drugih potrepština. Bojeći se predstojeće gladi, Edwin je potonuo u more i umro od utapanja. Kasnije je rečeno da Athelstan žali zbog svog postupanja protiv maćehe i pokorava se kako bi se sam oslobodio svog zločina. Neki povjesničari osporavaju tu tvrdnju i vjeruju da Athelstan možda nije naredio Edwinovu smrt.
Prije nego što je Edward Stariji umro, on je pod svojom vlašću uz pomoć svog brata doveo danske teritorije u Mersiji i Istočnoj Angliji. Međutim, Vikinško kraljevstvo York još je bilo pod nadzorom danskog kralja Sihtrića.
Athelstan je svoju sestru oženio Sihtricom 926. godine, nakon čega su se dva kralja složila suzdržati se od napada na njihova teritorija. Međutim, nakon što je Sihtrić umro 927. godine, Athelstan nije gubio vrijeme u napadu na regiju i time je zarobio.
Nakon njegove pobjede, kralj Hywel Dda iz Deheubartha, Ealdred iz Bamburga, škotski kralj Konstantin i kralj Owain iz Strathclyda predali su se Athelstanu, čime je postao prvi engleski kralj koji je vladao čitavom sjevernom Britanijom. Radije se zvao "Basilius", što na grčkom znači kralj.
Godine 937. Vikingi i Škoti, naime Konstantin II Škotski, Eógan Strathclyde i kralj Dublina, Olaf Guthfrithson, udružili su se protiv Athelstana i pokušali srušiti kraljevstvo. Međutim, engleski kralj pojavio se pobjednički u krvavoj bitci kod Brunanburha.
Athelstan je bio pametan strateg koji se oženio od svojih sestara za vladare regija koji imaju politički značaj. Oženio je svoju polusestru Edith svetim rimskim carem Otonom I, dok je njegova druga sestra Eadgifu bila udata za Karla Jednostavnog, kralja zapadnih Franaka. Jedna od njegovih sestara postala je supruga Vikinga Egila Skallagrimssona, dok je još jedna polusestra poslata da se uda za Alana II iz Bretanje.
Razvio je sveobuhvatni pravni sustav koji se bavio sitnim zločinima, ugnjetavanjem i prijevarama. Pronađeno je više tekstova koji detaljno opisuju pravne zakone svoga vremena od onih drugih vladara iz 10. stoljeća. Njegovi su zakoni pokazali utjecaj karolinškog zakona razvijenog u vrijeme Karla Velikog.
Čini se da su zakonski zakoni iz njegove prve vladavine uglavnom povezani s klerikalnim pitanjima. No, u kasnijim fazama njegove vladavine razvijeno je više zakonskih zakona za rješavanje zločina koji su narušavali društveni poredak, posebno krađu. Izrekao je stroge kazne, uključujući smrt, kako bi se borio protiv zločina koji su prevladavali u njegovoj eri.
Monetarni sustav za vrijeme njegove vladavine nije bio tako organiziran kao što je to bio za vrijeme vladavine njegov nećak kralj Edgar. Kovanice izdane za vrijeme Athelstana pokazale su njegovo poprsje noseći krunu s tri stabljike. Oni su izdavani u cijelom njegovom kraljevstvu, osim Mercije.
Athelstan je bio karitativni kralj i dao je nekoliko rezervi za siromašne. Uspostavio je pravilo da svaki od njegovih vlastelina mora plaćati godišnju naknadu koja će se koristiti za pomoć siromašnima u kraljevstvu. Njegova dobrotvorna priroda učinila ga je popularnim, a u "Anali Ulstera" nazivali su ga "stupom dostojanstva zapadnog svijeta".
Imao je veliko poštovanje Crkve i morao je prisustvovati ne samo kraljevskim blagdanima, već i sastancima kraljevskog vijeća. Izgradio je nekoliko crkava i velikodušno darovao samostanima.
Kralj engleskog učinio je također mnogo na oživljavanju crkvene nauke i obrazovanja. Agresivno je promicao sveta učenja i osobno je prikupio mnogo relikvija i duhovnih knjiga.
Obiteljski i osobni život
Athelstan nikada nije bio oženjen i nije imao djece.
Vjerovalo se da je izuzetno religiozan. Izuzetno se zanimao za umjetnička djela i volio je sakupljati vjerske relikvije.
Umro je 27. listopada 939. u Gloucesteru u dobi od 45 godina. Iako je veći dio njegove obitelji bio sahranjen na obiteljskom mauzoleju u Winchesteru, on je odlučio ne biti sahranjen tamo zbog opozicije s kojom se tamo suočavao tijekom svog života.
Odlučio je biti sahranjen u opatiji Malmesbury zajedno sa svojim rođacima koji su poginuli u bitci kod Brunanburha. Njegov izbor za ukop pokazao je odanost opatiji i opatu, svetom Aldhelmu.
Njegova dostignuća mogu blijeda u usporedbi s njegovim djedom Alfredom Velikim, ali Athelstan se još uvijek smatra jednim od najvećih kraljeva koji pripada anglosaksonskoj dinastiji.
Brze činjenice
Rođen: 894
Nacionalnost Britanci
Poznati: carevi i kraljeviBritanski ljudi
Umro u dobi: 45 godina
Poznat i kao: Æthelstan
Rođen: Wessex
Poznati kao Kralj Engleske
Obitelj: otac: Edward Stariji majka: Ecgwynn braća i sestre: Eadgyth, Eadred, Edith Polesworth, Edmund I, Edwin, sin Edwarda Starijeg, Ælfweard od Wessexa Umro: 27. listopada 939. mjesto smrti: Gloucester
