Wu Zetian bila je kineska povijesna ličnost koja je u različitim fazama svog života bila konkubina, carica carica, carica carica i carica carica. Bila je jedina žena u povijesti Kine koja je sebe nazivala "Huangdi", naslovom koji su od vremena Qin Shi Huanga koristili samo kineski carevi. Alternativno poznata kao Wu Zhao, Wu Hou i Tian Hou, ona se na engleskom naziva i carica Consort Wu ili pak zastarjeli izraz "Empress Wu." Osnovala je kratkotrajnu dinastiju Zhou za vrijeme svoje regence. Wu Zetian je odrastao u imućnoj obitelji i mogao se u potpunosti posvetiti obrazovanju. U dobi od 14 godina postala je carska konkubina cara Taizonga Tanga, a nakon njegove smrti postala je konkubina i na kraju supruga njegova sina, cara Gaozonga iz Tanga. Oduvijek je imala veliku moć u palači i u Tangovoj administraciji. Nakon iscrpljujućeg udara njezina supruga 660. godine, preuzela je ulogu upravitelja suda, učinkovito postajući suveren carstva. Nakon smrti supruga, Wu Zetian je i dalje obnašao položaj do 705. godine i smatran je kompetentnim vladarom. Iako su je kritizirali zbog brutalnosti u usponu na vlast i zbog tiranskog držanja nakon toga, ona je bila ljubazna prema svom narodu, vodeći se u nekoliko ekonomskih, socijalnih, kulturnih i političkih promjena. Wu Zetian je preminuo 705. godine, a dinastiju Tang je obnovio njezin sin i nasljednik, car Zhongzong iz Tang-a.
Djetinjstvo i rani život
Klan Wu Zetian-a, Wu Tang, poticao je iz drevne županije Wenshui, Bingzhou, koja je danas poznata kao grad Taiyuan, smještena u provinciji Shanxi. Njeno točno mjesto rođenja predmet je povijesne rasprave. Neki znanstvenici tvrde da je rođena u carskom gradu Chang'an, dok drugi inzistiraju na tome da je došla iz Lizhoua (modernog Guangyuana u Sichuanu). Datum njezina rođenja bio je 17. veljače 624. godine.
624. godina bila je sedma godina vladavine cara Gaozua Tanga. Godina je također bila svita pomračenje Sunca koje je bilo vidljivo širom Kine. Njezin otac Wu Shihuo bio je bogat trgovac drvom, a njezina majka, Lady Yang, poticala je iz moćne obitelji Yang. Wu Zetian je imao najmanje četiri brata i sestre, dva brata, Wu Yuanqing i Wu Yuanshuang, te dvije sestre, Wu Shun, Lady of Han i Lady Wu, damu Guo.
Njezina obitelj imala je značajan utjecaj na kraljevskom dvoru. Tokom svoje mladosti car Gaozu iz Tanga provodio je vrijeme u domaćinstvu Wu. Nakon uspona nije zaboravio obitelj Wu Zetian i darovao im novac, žito, odjeću i zemlju. Wu Shihuo je čak obnašao nekoliko ministarskih položaja, uključujući guvernere Yangzhou, Lizhou i Jingzhou.
Kao i svaka druga djevojka iz imućne obitelji u drevnoj Kini, Wu Zetian se nije morala brinuti niti učiti kućanske poslove. Umjesto toga, ohrabrena od strane oca i nevjerojatno progresivno društvo po suvremenim standardima, mogla je u potpunosti posvetiti obrazovanju. Podučavala je politiku i druga pitanja upravljanja, matematike, pisanja, literature i glazbe. Drevni zapisi otkrivaju da je imala velike oči, dugi vrat, veliko lice i četvrtasto čelo te se smatrala lijepom prema normama svoga vremena.
Konkuren cara Taizonga Tanga
Kad je Wu Zetian napunila 14 godina, poslana je na carski dvor kao konkubina Tangskih cara. Na dan odlaska majka je bila neumoljiva u izgledu da će izgubiti kćer. Međutim, Wu Zetian joj je očito rekao sljedeće: „Kako znate da nije moja sreća upoznati Sina Nebeskog?“ Shvativši ogromnost ambicija svoje kćeri, Lady Yang je prestala plakati.
U početku je služila kao drevni ekvivalent tajnice. Dobila je priliku da nastavi školovanje. Tih joj je dana titula bila cairen, što ju je učinilo jednom od konzorcija petog ranga u Tangovom sustavu s devet rangova za carske dužnosnike, plemiće i sumještane.
Tijekom svojih ranih godina u palači nije dobila puno naklonosti od cara Taizonga, ali imali su seksualne odnose. Negdje tijekom posljednjih nekoliko godina vladavine cara Taizonga započela je aferu s njegovim najmlađim sinom Li Zhijem, koji ga je poslije naslijedio kao cara Gaozonga iz Tanga.
Car Taizong umro je 649. godine bez ikakve djece. Prema tradiciji koja je slala bilo koju zajednicu preminulog cara u samostan ako mu ona nije omogućila dijete, poslana je u hram Ganye da živi svoj život kao budistička redovnica.
Li Zhi ju je kasnije posjetio u samostanu i utvrdio da je ljepša, inteligentnija i intrigantnija nego ikad. Vratio ju je sa sobom i dodao je u svoj vlastiti harem.
Carica Consort cara Gaozonga iz Tanga
Do ranih 650-ih, Wu Zetian se u dvoru u Tangu etablirao kao Zhaoyi, najviši rang od devet konkubina drugog ranga. Njena moć i utjecaj brzo su rasli u kratkom vremenu.
Supruga cara Gaozonga tada je bila carica Wang, a njegova omiljena konkubina bila je Consort Xiao. Carica Wang bila je dobro svjesna razmjera odnosa cara i Consort Wu i nastojala je iskoristiti je u svojim shemama protiv Consort Xiao, kojeg je smatrala svojim najvećim protivnikom.
Carica Wang bila je uspješna u svojim nastojanjima, ali nije uspjela prepoznati Consort Wu onim što ona uistinu jest. Consort Wu ubrzo je postao najdraža careva supruga, a 652. godine, njihovo prvo dijete zajedno, rodio se sin po imenu Li Hong. Godinu dana kasnije, rodila je njihovog drugog sina, Li Xiána. Do 654. godine, carica Wang i Consort Xiao nisu bili naklonjeni caru i pokušali su poraziti Consort Wu stvaranjem saveza zajedno, ali nije uspio.
654. godine kći Consort Wu, princeza Si iz Andinga, umrla je ubrzo nakon njezina rođenja. Consort Wu je optužila caricu Wang da je zadavila kćer. Prema svjedočenju nekoliko navodnih očevidaca, carica Wang viđena je u blizini dječije sobe. Consort Wu je cara uvjerio da carica Wang, koja nije imala alibi niti bi mu mogla pružiti obranu, to je učinila iz ljubomore. Car ju je želio ukloniti s položaja, ali nije mogao zbog nevoljne birokracije. Tradicionalni povjesničari općenito su vjerovali da je upravo Consort Wu ubio vlastitu kćer.
Međutim, 655. godine Consort Wu riješio se i carice Wang i Consort Xiao nakon što ih je optužio za čarobnjaštvo. Oni su bili okrutno pogubljeni, a Wu Zetian je postao nova carica Consort Tang Carstva. U roku od godinu dana njezin je sin Li Hong zamijenio sina Consorta Lua Li Zhong-om kao nasljednika. Bila je temeljita i nemilosrdna u svojim represalijama protiv službenika, plemića i samostana koji su joj se protivili. Nekoliko je protjerala, a ostalo pogubila. Njezin autoritet i utjecaj do 660. godine izjednačili su se s vlastima cara Gaozonga.
Carica Wu zaradila je carevu iresu 664. godine, jer je smatrala da se ona previše miješala u vladarsku upravu. U kasnim 660-ima car je počeo patiti od bolesti koja je uzrokovala bolne glavobolje i gubitak vida i omogućila carici Wu da umjesto njega donosi pravila. Uznemirio ga je snaga koju je ona stekla. Nadalje, zaposlila je taoističkog čarobnjaka Guo Xingzhena u potrazi za čarobnjaštvom. Izvješteno je o caru koji ju je želio svrgnuti.
Kad je čula za njegov plan, odmah je otišla do njega da se izjasni o njenom slučaju. Bila je uspješna te je nakon toga tražila osvetu protiv njih za koje je mislila da su joj pogriješili. Svi su oni pretrpjeli posljedice, uključujući bivšeg nasljednika Li Zhong-a, kojeg je otac naredio da izvrši samoubojstvo.
Zdravlje cara Gaozonga do 675. godine ozbiljno se pogoršalo i zabavljao se od ideje da Wu Zetian postane regent, ali su ga njegovi savjetnici odvratili od toga. Bilo je nekoliko pojedinaca na koje se carica Wu razljutila u ovom periodu, uključujući njezina dva sina. Prema tradicionalnim povjesničarima, ona je otrovala i ubila svoje prvorođeno, prestolonasljednika Li Hong-a, nakon što ju je nekoliko puta razočarao. Nakon što je njen drugi sin, Li Xián postao prestolonasljednik, također je na kraju zaradio gnjev svoje majke te je nakon toga svrgnut i prognan.
Njezin je treći sin Li Xian (istog zvuka, ali sadrži različite kineske znakove) postao novi nasljednik, usvojivši novo ime, Li Zhe. Car Gaozong preminuo je 683. Li Zhe naslijedio ga je kao cara Zhongzonga, ali istinska je moć ostala carska vladavina i regent.
Carica Dowager i carica Regent
Odmah nakon svog uzašašća, car Zhongzong pokazao je znakove pobune protiv svoje majke. Štoviše, potpuno su je kontrolirali njegova supruga carica Wei i njezina obitelj. Carica Dowager Wu djelovala je brzo, smjestivši cara Zhongzonga i zamijenivši ga s njezinim najmlađim sinom, Li Danom, princom Yu, koji se na prijestolje uzdigao kao car Ruizong. Kasnije je prisilila svog drugog sina, Li Xiána, da počini samoubojstvo.
Prema mnogim povjesničarima, Kina je nekad bila matrijarhalno društvo prije nego što su Konfucij i Mencij redefinirali društvenu konstrukciju i dodijelili žene podređenoj ulozi. Wu Zetian, kao žena koja je u položaju apsolutne moći, ne samo da se nije složila s pojmom, već mu je i u suprotnosti. Prigrlila je budizam i konfucijanizma i taoizma, čineći ga državnom religijom. Na vrhuncu svoje moći, sebe je proglasila ženskim utjelovljenjem Buddhe Maitreje kako bi utvrdila svoj suverenitet.
Negdje sredinom 680-ih započela je aferu s budističkim redovnikom po imenu Huaiyi koji će u narednih nekoliko godina primati razne počasti. Međutim, kasnije je zamijenjen s drugim ljubavnikom, carskim liječnikom Shen Nanqiuom. Navodno je također držala mnoštvo muških konkubina.
Godine 686. ona je službeno osnovala tajnu policijsku službu za obračun sa svojim političkim protivnicima. Bili su brutalni i učinkoviti, a sebi su izrezali zastrašujući ugled. Organizacija joj je pomogla u deponiranju, progonstvu i čak izvršenju mnogih visokih činovnika. Postoje zapisi koji tvrde da je putem svoje tajne policije ubila na tisuće podjednako i plemića.
Godine 690. prisilila je cara Ruizonga da abdicira Zmajevo prijestolje u njezinu korist i postavila je dinastiju Zhou tvrdeći da je porijeklom iz istoimene drevne dinastije koja je trajala duže nego bilo koja druga vladajuća dinastija u kineskoj povijesti. Također je usvojila naslov "Huangdi", koji su kineski carevi koristili još od Qin Shi Huanga (259-210 pr.n.e.) i bila je prva i jedina kineska suverena žena koja je to učinila.
Jedno od najznačajnijih obilježja njezine vladavine bila je reformacija koju je uvela u državnu upravu. Omogućila je da svatko tko teži biti vladin dužnosnik prvo mora proći niz ispitivanja. To je osiguralo da će carstvom upravljati obrazovani i kompetentni ljudi, a ne nepotističke dinastije. Također je smanjila porez poljoprivrednicima, što je zauzvrat povećalo poljoprivrednu produktivnost.
Na vojnom i diplomatskom frontu Wu Zetian je smanjio vojsku i ugostio diplomate iz drugih carstava. Proširila je svoje carstvo na središnju Aziju, dok su se njegove kampanje u Tibetu i na sjeveroistoku pokazale manje uspješnima. U Koreji su Kinezi imali umjeren uspjeh. Nakon poraza kraljevstva Goguryeo uz pomoć Silla, napali su svoje saveznike. U znak odmazde, Silla, Goguryeo i druge korejske snage udružile su se kako bi istjerale strance s poluotoka.
Smrt i naslijeđe
Do 705. Wu Zetian, koji je do tada imao više od 80 godina, pretrpio je nekoliko ozbiljnih bolesti. Nije mogla održati sud i presudila je punomoćnikom. U veljači iste godine bio je dobro organiziran državni udar, koji je završio s pogubljenjem njezinih pouzdanih časnika. Na njeno ime je 22. veljače izdan edikt prenoseći Zmajskog prijestolja Li Xiánu, koji je ponovno uzeo svoje carsko ime, car Zhongzong iz Tang-a. 3. ožujka, dinastija Zhou je formalno ukinuta i dinastija Tang je obnovljena.
Premještena je u palaču Shangyang gdje je umrla 16. prosinca. U vrijeme svoje smrti držala je titulu carice regnant Zetian Dasheng. Wu Zetian pokopan je zajedno sa suprugom u mauzoleju Qianling.
Wu Zeitan je i sama bila pjesnica i svoj je sud učinio središtem književnog stvaralaštva. Administrativne promjene koje je ona donijela su oponašane tijekom godina koje su dolazile u kineskoj povijesti. Dok ju je tradicionalna povijest negativno ocjenjivala, čak i ona nije mogla poreći da je bila inteligentan i sposoban vođa.
Brze činjenice
Rođendan: 17. veljače 625. godine
Nacionalnost Kinezi
Umro u dobi: 80
Znak sunca: Vodenjak
Poznat i kao: Wu Zhao, Wu Hou
Rođena država: Kina
Rođen: Chang'an
Poznati kao Kineska carica
Obitelj: supružnik / bivši-: car Gaozong iz Tang-a (m. 652. AD-683. AD), carski taizong-tang (m. 637 AD - 649 AD) umro 16. prosinca 705.
