Walther Gerlach bio je sjajan nuklearni fizičar rođen u Njemačkoj krajem devetnaestog stoljeća. Školovao se na Sveučilištu u Tübingenu, počeo je pomagati doktorandu još prije nego što je stekao doktorat. Kasnije je primio svoju habilitaciju tijekom služenja njemačkoj vojsci tijekom Prvog svjetskog rata. Nakon rata pridružio se Frankfurtskom sveučilištu i tamo zajedno s Otto Sternom počeo raditi na otklonu atoma u nehomogenom magnetskom polju i ko- otkrili teoriju kvantizacije spin, poznato pod nazivom Stern-Gerlach efekt. Kasnije se vratio u svoju alma mater i konačno se pridružio Münchenskom sveučilištu Ludwig Maximilians. Paralelno s tim, također je obnašao mnoge važne dužnosti u okviru Trećeg Reicha. Nakon rata su ga savezničke snage internirale prvo u Francusku, potom u Belgiju i na kraju u Englesku. Nakon što mu je dozvoljen povratak u Njemačku, najprije je postao gostujući profesor na Sveučilištu u Bonnu, a potom je imenovan za Ordinarijasovog profesora eksperimentalne fizike na Sveučilištu u Münchenu. I ovaj je put istodobno obnašao mnoge prestižne položaje i pred kraj svog života Savezna vlada Njemačke za iznimna postignuća nagrađena je Pour le Mériteom.
Djetinjstvo i rani život
Walther Gerlach rođen je 1. kolovoza 1889. u Biebrich am Rhein, sada općini u zapadnoj Njemačkoj. Njegov otac Valentisn Gerlach bio je liječnik. Ime njegove majke bilo je Marie Niederhaeuser.
Gerlach je 1908. upisao Sveučilište Eberhard Karls u Tübingenu. Nakon diplome započeo je doktorsku disertaciju o mjerenju zračenja na istom sveučilištu. Ugledni njemački fizičar Louis Karl Heinrich Friedrich Paschen bio je njegov doktorski savjetnik. Doktorirao je 1912. godine.
Gerlach je zatim počeo raditi na svojoj habilitaciji na Sveučilištu u Tübingenu. Asistent Paschenu počeo je raditi od 1911. Unatoč radu za Habilitation, nastavio je pomagati Paschenu u laboratoriju.
Međutim, svi su oni prekinuti kad je izbio Prvi svjetski rat i Gerlach je uveden u njemačku vojsku. Sada mu je dodijeljen rad na bežičnoj telegrafiji pod Maxom Weinom, direktorom Instituta za fiziku Sveučilišta u Jeni.
Kasnije 1916. godine stekao je svoju habilitaciju i postao privatnik na Sveučilištu u Tübingenu, a potom na Sveučilištu Georg-August u Göttingenu. Negdje za vrijeme rata služio je i u Artillerie-Prüfungs-Commission (APK) pod Rudolfom Ladenburgom
Karijera
Gerlach je bio otpušten nakon što se rat završio 1918. Godine 1919. pridružio se Farbenfabriken Elberfeld kao šef fizikalnog laboratorija i u tom svojstvu radio do 1920.
1920. godine pridružio se Sveučilištu Johann Wolfgang Goethe u Frankfurtu na Majni kao asistent u nastavi i predavač. Sljedeće godine imenovan je izvanrednim profesorom na Institutu eksperimentalne fizike na istom sveučilištu.
Već neko vrijeme upoznao je Otta Sterna, koji je u to vrijeme radio kao asistent na Sveučilišnom institutu za teorijsku fiziku. Zajedno su dvojica znanstvenika započela raditi na spin kvantizaciji.
Prvi eksperiment proveden je 1921. godine, koristeći elektromagnet koji je omogućio da se magnetsko polje polako uključuje od nulte vrijednosti. Međutim, iste godine Stern je primio prvo akademsko mjesto i prebacio se na University of Rostock. Gerlach je ostao dovršiti eksperiment.
1925. godine Gerlach je napustio Frankfurtsko sveučilište kako bi se pridružio Sveučilištu u Tübingenu kao Ordinariusov profesor. U tome je uspio njegov mentor i doktorski savjetnik Friedrich Paschen.
1929. godine pozvan je da se pridruži Sveučilištu Ludwig Maximilians iz Münchena kao profesor ordinarija. Rado je prihvatio mjesto i ostao tamo do 1945. godine.
U međuvremenu, 1937. godine, dok se Njemačka počela pripremati za Drugi svjetski rat, Gerlach je uveden u nadzorni odbor Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften (Kemijski institut Kaiser Wilhelm), znanstveni institut osnovan 1911. Za vrijeme vladavine Hitler, počeo je provoditi znanstvene eksperimente za naciste.
Godine 1939. izabran je za člana radne skupine Comerlin koja se bavila razvlaživanjem brodova, procesom čiji je cilj bio smanjenje ili uklanjanje magnetskog potpisa brodova. Pored toga, odbor se također bavio fizikom torpeda.
Godine 1944. Gerlach je službeno imenovan za šefa odjeljenja za fiziku Reichsforschungsrata (Reich Research Council) i Bevollmächtigtera nuklearne fizike. U kasnijem svojstvu imao je opunomoćenika ili apsolutnu vlast.
8. svibnja 1945. potpisan je njemački instrument predaje i time je završen Drugi svjetski rat u Europi. Istog mjeseca Gerlacha su, zajedno s mnogim drugim znanstvenicima, uhitile savezničke snage u operaciji Alsos.
Glavna namjera njegovih otmičara bila je otkriti opseg znanstvenog razvoja Njemačke. Od svibnja do srpnja 1945. Gerlach je interniran prvo u Francusku, a potom u Belgiju.
Kasnije, 3. srpnja 1945., zajedno s još devet znanstvenika poslani su u Englesku i internirani do 3. siječnja 1946. u Farm Hall, zaluđenu kuću u Godmanchesteru nedaleko od Cambridgea pod operacijom Epsilon. Sumnjalo se da je ovih deset znanstvenika sudjelovalo u razvoju atomske bombe od strane Njemačke.
Primarni cilj operacije Epsilon bio je utvrditi koliko je nacistička Njemačka bila bliska konstruiranju atomske bombe slušajući njihove razgovore. Stoga su na Farmi Hall naučnici mogli slobodno razgovarati i njihov su razgovor snimili skrivenim mikrofonima.
Vrlo brzo postalo je jasno da Njemačka nema atomsku bombu i zato je Gerlach u siječnju 1946. oslobođen. Potom se vratio u Njemačku i postao gostujući profesor na Sveučilištu u Bonnu.
1948. godine postavljen je za ordinarijatskog profesora eksperimentalne fizike na Sveučilištu u Münchenu. Istodobno, postao je i direktor Odjela za fiziku i obnašao je dužnost do 1957. Pored toga, obnašao je dužnost rektora Sveučilišta od 1948. do 1951. godine.
Istovremeno, Gerlach je također zauzeo mnoge prestižne pozicije. 1949. Postao je osnivač predsjednice Fraunhofer-Gesellschaft, instituta utemeljenog za promicanje primijenjenih znanosti, i tu funkciju obnašao do 1951. godine.
Gerlach je također 1949. postao potpredsjednik Deutsche Gemeinschaft zur Erhaltung und Förderung der Forschung (Njemačko udruženje za potporu i napredak znanstvenog istraživanja). Položaj je obnašao do 1961. godine.
Godine 1957. Gerlach je potpisao Göttingenski manifest zajedno sa sedamnaest drugih vodećih nuklearnih znanstvenika iz Njemačke. Kroz ovu deklaraciju izjavili su da se ne naoružavaju Saveznu Republiku Njemačku atomskim oružjem.
Glavna djela
Gerlach je najpoznatiji po Stern-Gerlach pokusu iz 1922. Eksperiment je zajednički proveden s Otto Sternom.Poslali su atome srebra kroz neujednačeno magnetsko polje. Odbijeni atomi udarili su u staklenu ploču i podijelili se na dvije zrake. Rezultat ovog eksperimenta objavljen je u njemačkom znanstvenom časopisu 'Zeitschrift für Physik'.
Pored toga, Gerlach je također dao značajan doprinos u području zračenja, spektroskopije i kvantne teorije.
Nagrade i dostignuća
Walther Gerlach je 1970. godine dobio Pour le Mérite za svoj doprinos Fiziki. To je jedan od najviših Reda za zasluge koje je Njemačka Njemačka dodijelila kao priznanje za izvanredna osobna postignuća.
Smrt i naslijeđe
Gerlach je umro 10. kolovoza 1979. u Münchenu.
Iako je teorija kvantne spinove znatno napredovala od vremena kada ju je otkrio, još je uvijek zapamćena kao jedan od autora 'Stern-Gerlachovog efekta'. Njegov je rad u ovom smjeru prvi eksperimentalno potvrdio teoriju kvantiranja spin-a. Više od toga otvorilo je put daljnjem razvoju suvremene fizike.
Trivijalnost
Iako je Otto Stern dobio Nobelovu nagradu za fiziku 1943. godine, u citatu se ne spominje "Stern-Gerlachov efekt". To je učinjeno uglavnom kako bi se Gerlachu oduzeo bilo kakav kredit jer je nastavio raditi u nacističkoj Njemačkoj.
Brze činjenice
Rođendan 1. kolovoza 1889. god
Nacionalnost Njemački
Poznati: fizičari germanski muškarci
Umro u dobi: 90
Znak sunca: Lav
Poznat i kao: Gerlah, Valʹter
Rođen: Biebrich, Rhineland Palatinate
Poznati kao Fizičar
