Theodor Schwann bio je njemački fiziolog koji je dao veliki doprinos razvoju stanične teorije i otkrio Schwannove stanice u perifernom živčanom sustavu. Zaslužan je za to što je skovao izraz metabolizam. Zlatar sin, studirao je u jezuitskom koledžu u Kölnu, prije nego što je pohađao Sveučilište u Bonnu, a zatim i Sveučilište u Würzburgu. Nakon što je diplomirao medicinu na Sveučilištu u Berlinu, počeo je raditi kod istaknutog fiziologa Johannesa Petera Mullera. Na mladog čovjeka uvelike je utjecao Muller koji je u to vrijeme pripremao svoju seminarsku knjigu o fiziologiji. Schwann je pomogao svom mentoru u istraživačkom radu i napravio značajna otkrića u pogledu živčanog i mišićnog tkiva. Na kraju je Schwann započeo akademsku karijeru i prihvatio imenovanje profesorom anatomije na Katoličkom sveučilištu u Leuvenu gdje je nastavio svoje istraživanje. Tijekom svog rada ispitivao je pitanje spontane generacije i postao jedan od prvih pojedinaca koji je doprinio teoriji klica alkoholnog vrenja. Njegov doprinos razumijevanju i klasifikaciji tkiva odraslih životinja bio je također vrijedan pažnje. Tijekom kasnijih godina sve se više bavio teološkim pitanjima.
Djetinjstvo i rani život
Theodor Schwann rođen je 7. prosinca 1810. u Neussu kod Düsseldorfa kao četvrti sin Elisabeth Rottels i njenog supruga Leonarda Schwanna. Otac mu je bio zlatar koji je kasnije postao tiskar.
Prvo je otišao na isusovački fakultet u Kölnu, a potom u Bonn 1829. godine gdje je upoznao istaknutog fiziologa Johannesa Petera Mullera. Zatim je nastavio na Sveučilištu u Würzburgu radi studija medicine i nastavio školovanje na Sveučilištu u Berlinu, gdje je i diplomirao medicinu 1834. godine. Doktorska disertacija bila je disanje zametka pilića.
Karijera
U Berlinu, Theodor Schwann još jednom je stupio u kontakt s Mullerom koji je uvjerio mladića da se upusti u istraživanje. Muller je u to vrijeme radio na velikoj knjizi o fiziologiji, a Schwann mu je pomogao u njegovom istraživanju.
Eksperimentirao je promatrajući životinjske stanice pod mikroskopom, a posebno su ga fascinirala živčana i mišićna tkiva. Tijekom svojih istraga naišao je na stanice koje omotavaju živčana vlakna, a sada se u njegovu čast zovu Schwannove stanice.
Napravio je ekstrakte iz želučane sluznice životinja i otkrio da je faktor koji nije klorovodična kiselina važan za probavu. Nakon daljnjih istraživanja na tom području, 1836. uspješno je izolirao aktivni princip - koji je nazvao pepsin.
Tijekom 1830-ih izveo je niz eksperimenata kako bi utvrdio je li pojam spontane generacije istinit ili lažan. Izložio je steriliziranu juhu samo zagrijanom zraku u staklenoj epruveti i opazio da nije moguće detektirati mikroorganizme. To ga je uvjerilo da je ideja spontane generacije lažna.
Otprilike u tom razdoblju identificirao je ulogu koju mikroorganizmi igraju u fermentaciji i truljenju alkohola. Nakon intenzivnog eksperimentiranja, teoretizirao je da kvasci potiču kemijski proces fermentacije. Međutim, tek desetak godina kasnije njegovo su objašnjenje fermentacije prihvatili i drugi znanstvenici.
1838. godine jedan od njegovih prijatelja, botaničar Matthias Schleiden, objavio je članak u kojem se raspravlja o strukturi i podrijetlu biljnih stanica i teoretizirao je da sve biljne stanice imaju zajedničku strukturu i da nove biljne stanice nastaju iz jezgara starih biljnih stanica. Ovaj je članak natjerao Schwanna da se pita može li to biti slučaj i za životinjske stanice.
Svoje ideje dijelio je sa Schleiden i oni su zajedno započeli istražiti sličnosti biljnih i životinjskih stanica. Njihova su istraživanja na životinjskim tkivima dovela do formuliranja stanične teorije koja je sažeto u Schwannovoj knjizi "Mikroskopska istraživanja o usklađenosti u strukturi i rastu biljaka i životinja" 1839. godine.
Schwann je postao katedra za anatomiju na belgijskom katoličkom sveučilištu u Leuvenu 1839. Bio je predani profesor, kojeg su studenti jako voljeli. 1848. postao je profesor anatomije na Sveučilištu u Liegeu, gdje je radio na ljudskom respiratoru za okruženja u kojima okolina ne prozračuje zrak.
Glavna djela
Otkrio je Schwannove stanice, različite glijalne stanice koje održavaju živa periferna živčana vlakna (i mijelinizirana i nemelinirana). Stanice su uključene u mnoge važne aspekte biologije perifernih živaca.
Schwann je uz Matthiasa Schleidena zaslužan što je dao teoriju stanica koja opisuje svojstva stanica. Njegova teorija da su zajedno s biljkama životinje sastavljene i od stanica ili produkata stanica u njihovim strukturama bio je veliki napredak na području biologije jer se o strukturi životinja sve do sredine 19. stoljeća malo znalo.
Nagrade i dostignuća
Dobitnik mu je Copleyjeve medalje 1845. za fiziološka istraživanja razvoja tekstura životinja i povrća.
Godine 1879. Schwann je izabran u Kraljevsko društvo, a također i u Francusku akademiju znanosti.
Osobni život i naslijeđe
Theodor Schwann bio je vrlo jednostavan čovjek koji se držao podalje od znanstvenih kontroverzi i sitnih rivalstava koja su česta u znanstvenom bratstvu. Njegovi su ga učenici mnogo voljeli i poštovali. Nikad se nije oženio.
Umro je 11. siječnja 1882. u Kölnu u Njemačkoj u dobi od 71 godine.
Brze činjenice
Rođendan 7. prosinca 1810. godine
Nacionalnost Njemački
Umro u dobi: 71
Znak sunca: Strijelac
Rođen: Neuss, Njemačka
Poznati kao Fiziolog
Obitelj: braća i sestre: L. Schwann Umro: 11. siječnja 1882. Više nagrada za činjenice: Copley medalja
