Talcott Parsons bio je popularni sociolog klasične tradicije iz Amerike. Ostaje upamćen po svom strukturalnom funkcionalizmu i teoriji društvenog djelovanja. Neosporno je jedan od najutjecajnijih sociologa dvadesetog stoljeća. Zaslužan je i za uvođenje rada Maxa Webera i Vilfreda Pareta u sociologiju u Americi. Upravo su ta djela utjecala na njega da razvije teoriju društvenog djelovanja. Čitavu svoju karijeru koja je trajala gotovo 32 godine proveo je na Sveučilištu Harvard, gdje je i osnovao Odjel za društvene odnose. Izabran je za predsjednika Američkog sociološkog udruženja 1949. Također je bio tajnik ove udruge gotovo pet godina od 1960. do 1965. Njegova teorija društvenog djelovanja bila je, zapravo, prva generalizirana, široka i sustavna studija socijalni sustavi u cijeloj Americi i Europi. Valja napomenuti da je, iako je Parsons bio početni strukturalistički funkcionar, pred kraj karijere objavio članak u kojem stoji da strukturalni funkcionalizam nije pravi način za opisivanje njegove teorije. Počevši od ranih 1970-ih, drugi su ga sociolozi često kritizirali jer su smatrali da je većina njegovih teorija krajnje konzervativna i nepotrebno složena.
Djetinjstvo i rani život
Talcott Parsons rođen je 13. prosinca 1902. Edwarda Smitha Parsonsa i Mary Augusta Ingersoll u Coloradu. Otac mu je bio profesor engleskog jezika na koledarskom koledžu. Parsonsova obitelj bila je jedna od najstarijih američkih obitelji i među prvima doselila iz Engleske.
Parsons je studirao na koledžu u Amherstu, a doktorirao je 1924. tamo je studirao biologiju, sociologiju i filozofiju. Tijekom svog boravka na ovom fakultetu nastavio je s pisanjem dva rada: „Teorija ljudskog ponašanja u njegovim individualnim i društvenim aspektima“ i „Bihevioristička koncepcija prirode morala.“ Oba su ta djela preživjela i predstavljaju značajan interes Parsonsovim sljedbenicima.
Nakon koledža Amherst, Parsons je nastavio studirati na prestižnoj londonskoj ekonomskoj školi. Ovdje se upoznao s djelima poznatih ličnosti poput R.H Tawneya i Leonarda Trelawnyja Hobhousea.
Sljedeći je otišao na Sveučilište u Heidelbergu, gdje je i doktorirao. u sociologiji i ekonomiji. Tijekom svog boravka na ovom sveučilištu, Parsons je bio zaintrigiran djelom Maxa Webera, jer je bio jedini koji je uspio dati odgovore na pitanje o ulozi kulture i religije u procesima svjetske povijesti. Nastavio je prevoditi Weberov rad na engleski jezik uz pomoć Weberove udovice.
Karijera
Talcott Parsons započeo je akademsku karijeru kao učitelj 1926. na sveučilištu Amherst. Kasnije je ušao na Harvard kako bi predavao ekonomiju kao instruktor. Sprijateljio se s Edwinom Gayom koji je bio osnivač Harvard Business School. Također je počeo predavati „društvenu etiku“ i „sociologiju religije“ i postepeno se odmaknuo od predavanja ekonomije.
Pauzu koju je želio dobio je 1930. godine kada je na Sveučilištu Harvard stvoren katedra za sociologiju. Sada je regrutiran za predavanje svog omiljenog predmeta, sociologije. Taj je odjel stvorio proslavljeni ruski učenjak Pitirim Sorokin koji je izbjegao rusku revoluciju.
U ljeto 1930. Talcott Parsons vratio se u Njemačku i dobio priliku izravno svjedočiti neugodnoj atmosferi u njemačkom Weimaru, gdje su nacisti podigli vlast. Njegov prijatelj Edward Y Hartshorne, koji je tamo putovao za to vrijeme, stalno bi davao Parsonsu izvještaj o tamošnjim događajima.
Tijekom proljeća 1941. na Harvardu je formirana rasprava o Japanu. Pet glavnih članova ove skupine bili su Talcott Parsons, William M. McGovern, Marion Levy Jr., Edwin O. Reischauer i John K. Fairbank. Glavna svrha ove skupine bila je razumjeti Japan općenito budući da se snažno povećao na vlasti i počeo se družiti s Njemačkom.
Jedna od glavnih točaka u njegovoj karijeri dogodila se 1944. godine, kada je dobio ponudu da predaje na Sveučilištu Severozapad. Harvard ga je zadržao dajući kontrafer i učinio ga predsjednikom odjela. Kroz ovu ponudu je i promoviran u redovnog profesora.
Talcott Parsons postao je član izvršnog odbora novog ruskog istraživačkog centra koji je formiran 1948. na Harvardu. Odbor mu je također pridružio njegov bliski prijatelj i kolega Clyde Kluckhohn.
Parsons je 1948. otišao u Njemačku koju su tada okupirale savezničke snage. U stvari, on je bio kontakt osoba Ruskog istraživačkog centra i veoma se zanimao za ruske izbjeglice u Njemačkoj.
Bila je 1951. Parsons objavio dva svoja glavna djela, naslovljena „Društveni sustav“ i „Prema općoj teoriji djelovanja“. Potonji rad napisan je zajedno s Edwardom Tolmanom, Edwardom Shilsom i nekolicinom drugih. S druge strane, prijašnji je rad bio njegov prvi pokušaj da predstavi svoju teoriju 'Struktura društvenog djelovanja'.
Između 1957 i 1958, Talcott Parsons proveo je u Centru za napredni studij u centru za bihevioralne znanosti u Palo Altu. Na ovom je mjestu prvi put upoznao Kennetha Burkea. Burke je bio zapaljiva i eksplozivna osoba koja je duboko utjecala na Parsonsa.
Parsons se službeno povukao 1973. sa sveučilišta Harvard. Međutim, nastavio je s pisanjem i podučavanjem. Također nikada nije prestao dopisivati se s kolegama ili s ostalim intelektualcima s kojima se susreo u svom životu.
Tijekom karijere predavao je i na Sveučilištu Pennsylvania, Brownu, Sveučilištu Rutgers, Kalifornijskom Sveučilištu Berkeley i Sveučilištu u Chicagu.
Obiteljski i osobni život
Dok je Talcott Parsons studirao na Londonskoj školi ekonomije, upoznao je mladu američku djevojku koju je odmah volio. Ime joj je bilo Helen Bancroft i prvi su se susreli u studentskoj zajedničkoj sobi. Nakon toga oženio se 30. travnja 1927. Njihov brak bio je sretan i nastavili su troje djece - Anne, Charles i Susan. Imali su i četvero unučadi.
1932. kupio je seosku kuću za 2500 dolara u šumovitom predjelu u New Hampshireu. Seoska kuća nalazila se u blizini malog grada Acworth, ali Parsons je kuću uvijek nazivao 'seoskom kućom u Alsteadu'. Iako nije bio velik ili veličanstven, bio je vrlo blizak Parsonsovu srcu jer je to bio važan dio njegovog života. U miru i tišini ove kuće nastavio je pisati mnoga svoja važna djela.
Parsons je umro 8. svibnja 1979, kada je bio na putovanju u Njemačkoj. Otišao je tamo da proslavi 50. obljetnicu stjecanja diplome iz Heidelberga. U stvari, dan prije toga održao je predavanje njemačkim intelektualcima, kao što su Habermas, Niklas Luhmann i Wolfgang Schluchter. Predavanje je bilo na društvenoj razini.
Brze činjenice
Rođendan 13. prosinca 1902
Nacionalnost Američki
Poznati: SocioloziAmerički muškarci
Umro u dobi: 76
Znak sunca: Strijelac
Rođena zemlja Ujedinjene države
Rođen u: Colorado Springs, Colorado, Sjedinjene Države
Poznati kao Sociolog
Obitelj: supružnik / bivši-: Helen Bancroft Walker (r. 1927.) otac: Edward Smith Parsons (1863. - 1943.) majka: Mary Augusta Ingersoll (1863–1949) braća i sestre: Charles Edwards Parsons, Edward S. Parsons Jr, Elizabeth I. Parsons, Esther Parsons Umro: 8. svibnja 1979. mjesto smrti: München, Njemačka Uzrok smrti: moždani udar SAD-a: Colorado Više činjenice obrazovanje: Sveučilište Heidelberg (1927.), Amherst College, London School of Economics and Political Science nagrade: Guggenheim stipendija
