Stephanie Louise Kwolek bila je američka kemičarka čiji je istraživački rad doveo do razvoja sintetičkog vlakna, Kevlar, materijala izuzetne čvrstoće koji je najpoznatiji po upotrebi u neprobojnim prslucima. Materijal koji je stvorila nakon neumornog rada u laboratorijima daleko je jači i lakši od čelika, a koristi se u automobilskim gumama, čizmama za vatrogasce, rukavicama otpornim na rezanje, kablovima s optičkim vlaknima, madracima otpornim na vatru i oklopnim limuzinama , Smatrana pravom pionirom žena u znanosti, postala je četvrta žena kojoj su dodani u Nacionalni dom slavnih 1995. godine. Kći prirodoslovca razvila je rano zanimanje za znanost zbog utjecaja svog oca. Iako joj je otac umro kad je bila mala, njezina ljubav prema znanosti ostala je snažna i nastavila je steći diplomu o kemiji s diplomom kemije na fakultetu Margaret Morrison Carnegie sa sveučilišta Carnegie Mellon. Zatim je pronašla posao u DuPontovoj ustanovi u New Yorku i tamo radila više od 40 godina, tijekom čega je dala brojne doprinose u istraživanju polimerne kemije. Tijekom karijere s tvrtkom izmislila je Kevlar kad je njezin tim tražio lagana, ali jaka vlakna koja će se koristiti u gumama. Njeno otkriće pokazalo se vrlo vrijednim za tvrtku i donijelo je nekoliko milijardi dolara prihoda za DuPont, iako ona osobno nije dobila izravnu financijsku korist.
Djetinjstvo i rani život
Stephanie Kwolek rođena je 31. srpnja 1923. u New Kensingtonu, Pennsylvania, Sjedinjene Države, roditeljima poljskih imigranata. Njezin otac, John Kwolek, bio je prirodoslovac iz izbjegavanja, koji je svoju kćer vodio na brojna putovanja istražujući prirodni svijet. Njena majka Nellie bila je modno osviještena žena.
Otac joj je umro kad je imala samo 10 godina. Ali ljubav prema znanosti koju je naslijedila od njega ostat će s njom cijeli život.
Diplomirala je kemiju magistrirala s kemijom na fakultetu Margaret Morrison Carnegie sa Sveučilišta Carnegie Mellon 1946. Njen prvotni plan bio je postati liječnik. Nadala se da će naći posao vezan za kemiju i zaraditi dovoljno novca da pohađa medicinsku školu.
Karijera
Ubrzo nakon što je diplomirala, Hale Charch ponudila joj je položaj u DuPontovom objektu Buffalo u New Yorku. U 40-ima, veliki je broj muškaraca bio u inozemstvu zbog Drugog svjetskog rata, a poslodavci su bili otvoreniji prema zapošljavanju žena.
Stephanie Kwolek započela je karijeru u DuPontu 1946. U početku je planirala raditi tamo samo privremeno jer je planirala pohađati medicinsku školu. Ali s vremenom je posao smatrao vrlo zanimljivim i odrezao se svojih planova da postane liječnik, odlučivši nastaviti sa svojim trenutnim putem karijere.
Šezdesetih godina prošlog stoljeća Kwolek je bio dio tima istraživačkog laboratorija DuPont u Wilmingtonu koji je pokušavao razviti lagana, ali jaka vlakna koja će se koristiti u gumama. Ovaj je rad uključivao manipuliranje nizovima molekula temeljenih na ugljiku kako bi se proizvele veće molekule poznate kao polimeri, a posebno je radila s poli-p-fenilen tereftalatom i polibenzamidom.
Borila se s polimerima s kojima je radila i nije uspjela pronaći rezultate koje je očekivala. Konvencionalne polimerne otopine obično su bistre ili prozirne, ali ona koja je stvorila izgleda kao disperzija. Međutim, daljnji testovi rješenja dali su nevjerojatne rezultate. Vlakna koja su se vrtila iz ovih polimera pokazala su neobičnu krutost.
Vlakna su testirana 1965., a utvrđeno je da su pet puta jači od čelika jednake težine i otpornog na vatru. Njezin nadzornik u DuPontu prepoznao je komercijalni potencijal novorazvijenog vlakna i ono je na tržište uvedeno kao Kevlar početkom 1970-ih. Kwolek, međutim, nije bio baš uključen u razvoj praktičnih aplikacija Kevlara.
Cijelu je karijeru provela s DuPontom, a povukla se kao znanstveni suradnik 1986. Tijekom kasnijih godina služila je u Nacionalnom vijeću za istraživanje i Nacionalnoj akademiji znanosti.
Glavni posao
Stephanie Louise Kwolek najpoznatija je po svom radu koji je doveo do razvoja Kevlara, para-aramidnog sintetičkog vlakna, vrlo svestranog materijala koji se koristi u više od 200 primjena. Materijal koji je čak i jači od čelika, koristi se za izradu prsluka bez metaka, automobilskih guma, vatrogasnih čizama, hokejskih palica, biciklističkih guma i trkaćih jedara.
Nagrade i dostignuća
Kwolek je primio nagradu za kemijske pionire od Američkog instituta za kemikalije 1980. Iste godine dobila je i Nagradu za kreativni izum od Američkog kemijskog društva.
Postala je četvrta žena kojoj su 1995. dodani u Kuću slavnih nacionalnog izumitelja.
Godine 1995. nagrađena je Lavoisierovom medaljom tvrtke DuPont kao "uporni eksperimentalist i uzor koji su otkrili tekuće kristalne poliamide doveli do aramidnih vlakana Kevlar".
2003. dodana je u Nacionalnu žensku kuću slavnih.
Osobni život i naslijeđe
Stephanie Kwolek nikada se nije udavala, cijeli je život posvetila svojoj profesiji.
Živjela je dug i plodan život, a umrla je 18. lipnja 2014., u dobi od 90 godina.
Brze činjenice
Rođendan 31. srpnja 1923. godine
Nacionalnost Američki
Poznati: kemičariAmeričke žene
Umro u dobi: 90
Znak sunca: Lav
Poznat i kao: Kvolek, Stefani
Rođen u: New Kensington
Poznati kao Kemičar
