Selman Waksman bio je plodan američki znanstvenik rođenog roda koji je postao poznat po otkriću antibiotika, uglavnom streptomicina koji je revolucionirao medicinski svijet zbog njegovog učinkovitog liječenja protiv tuberkuloze. Waksman je svoj život dao za proučavanje organskih tvari. Izumitelj, biokemičar i mikrobiolog po profesiji, upravo je Waksman pokrenuo studije raspadanja organskih ostataka u tlima i kompostima kako bi tvorio humus. Četiri desetljeća Waksman je u svom laboratoriju istraživao prirodu, rasprostranjenost i svojstva mikroorganizama i njihov utjecaj na strukturu i fizička i kemijska svojstva tla u kojem žive. Tijekom karijere otkrio je preko dvadeset antibiotika i uveo postupke koji su doveli do razvoja mnogih drugih. Za svoj vitalni doprinos i otkriće antibiotika streptomicin kao protuotrov za tuberkulozu, dobitnik je Nobelove nagrade za fiziologiju ili medicinu. Zanimljivo je da su tantijeme dobivene prodajom streptomicina i neomicina korištene u stvaranju Instituta za mikrobiologiju na Sveučilištu Rutgers, koji je kasnije preimenovan u Institut za mikrobiologiju Waksman. Institut djeluje do danas i podržava tečajeve, predavanja, programe razmjene i istraživanja u području mikrobiologije.
Djetinjstvo i rani život
Selman Waksman rođen je 22. srpnja 1888. godine u Novoj Pryluki, guvernoratu Podolia, Rusko carstvo, židovskim roditeljima, Fradii i Jacobu Waksmanu,
Mladi Waksman stekao je rano obrazovanje od privatnih nastavnika prije nego što se upisao u večernju školu u Odesi. Postao je bar mitzvah u dobi od trinaest godina. Godine 1910. stekao je diplomu mature na Petoj gimnaziji. Iste godine obitelj se nakon smrti njegove majke preselila u Sjedinjene Države. 1916. godine postao je naturalizirani američki državljanin.
U Americi je Waksman pohađao Rutgers College. Iste je diplomirao 1915. godine s diplomom poljoprivrede. Nastavljajući studije na Rutgersu, sljedeće je godine stekao magisterij znanosti. Dok je studirao, Waksman se školovao pod J.G Lipmanom u New Jersey Station Experiment Station, istražujući bakteriologiju tla. Upravo je Lipman pomogao definirati Waksmanovu buduću karijeru kao mikrobiolog.
1915. Waksman je održao svoju prvu javnu prezentaciju s R. E. Curtisom, „Bakterije, aktinomycetes i gljivice tla“ Društvu američkih bakteriologa iz Urbane, Illinois.
Nakon studija u Rutgersu, Waksman je postavljen za znanstvenog novaka na Sveučilištu Kalifornija u Berkeleyu. 1918. doktorirao je biokemiju na sveučilištu zajedno sa svojim kolegom istraživačem T. Brailsfordom Robertsonom.
Većinu svojih fakultetskih i diplomskih godina Waksman je preživio na stipendijama i nepunim poslovima na nepuno radno vrijeme. Od rada kao nedjeljni skrbnik do noćnog čuvara, Waksman je to sve učinio. Radio je i kao nastavnik engleskog i raznih znanstvenih predmeta, a kasnije i kao voditelj odjela za biokemiju u Cutter Laboratories.
Karijera
Po završetku doktorata, Waksman se 1918. vratio u svoju alma mater u Rutgersu, gdje je imenovan za predavača o mikrobiologiji tla. Istovremeno, pridružio se dr. Lipmanu kao mikrobiolog u Pozorničkoj stanici potonjeg.
Dok je radio kao sveučilišni znanstvenik u Rutgersu, Waksman je započeo svoje aktivnosti s aktinomicetama i s organizmima uključenim u oksidaciju sumpora. Njegov najvažniji doprinos tijekom ove faze bila je izolacija Thiobacillus tiooksidana.
Zajedno sa svojim kolegama istraživačima i kolegama, Waksman je razvio standardizirane metode za procjenu populacije mikroba u uzorcima tla. Proučavao je raspadanje organskih ostataka u tlima i kompostu da bi tvorio humus.
1924. Waksman je obiteljski put otputovao u Europu gdje je prisustvovao Međunarodnoj konferenciji znanosti o tlu u Rimu. Zatim je obišao mikrobiološke i zemljoradničke laboratorije europskih zemalja. Vraćajući se u svoju domovinu, napisao je knjigu "Mikrobiologija tla 1924." koja je postala preteča njegove čuvene knjige "Principi mikrobiologije tla" koja je objavljena 1927. Između toga, objavio je knjigu 'Enzimi'.
Poslije 1925. njegova su znanstvena istraživanja postala velika i raznolika jer se u njegov laboratorij pridruživalo sve više diplomiranih studenata i postdoktorskih stipendista. Više se posvetio organizacijskim aspektima znanosti. Tijekom ove faze objavio je nekoliko djela, naime 'Tlo i mikroba', 'Humus' i tako dalje. Također je postao savjetnik za komercijalni razvoj komposta.
1931. razvio je laboratorij za proučavanje morske mikrobiologije, u kojem je zajedno sa svojim studentima svako ljeto radio dvanaest godina. Zajedno su proučavali obraštanje brodskih dna i osmislili metode zaštite materijala od tropskog propadanja
1939. započeo je svoj pionirski istraživački rad na antibioticima. Poduzeo je sustavne napore na identificiranju organizama u tlu koji proizvode topljive tvari koje bi bile korisne u suzbijanju zaraznih bolesti.
Waksman je 1941. prvi put skovao riječ „antibiotici“ u mikrobne proizvode s antimikrobnim svojstvima. Zapanjujuće otkriće globalno je promijenilo panoramu medicinskog svijeta jer je na taj način učinkovito zaustavilo prijetnju smrtonosnim bakterijskim infekcijama.
Desetljeće opsežnog istraživanja i razvoja dovelo je do otkrića deset antibiotika, njihove izolacije i karakterizacije od kojih neki uključuju aktinomicin, klavacin, streptotricin, streptomicin, grisein, neomicin, fradicin, kandicidin, kandidin i druge. Među njima je troje imalo važnu kliničku primjenu povezanu s njima, aktinomicin 1940., streptomicin 1944. i neomicin 1949. Osamnaest antibiotika otkriveno je kasnije.
Poslije Drugog svjetskog rata, Waksman je uvelike putovao Sovjetskim Savezom. Njegova je glavna svrha posjeta bila promicanje znanstvene razmjene informacija i uspostavljanje metoda proizvodnje antibiotika.
Uz znanstvenu karijeru, Waksman je dobro izbalansirao svoju akademsku karijeru. Za izvanrednog profesora na Sveučilištu Rutgers imenovan je 1925. godine, a na kraju je 1930. godine promaknut u profesora.
1940. obnašao je dužnost predstojnika katedre za mikrobiologiju. Osnivanjem Instituta za mikrobiologiju na Sveučilištu Rutgers imenovan je ravnateljem Instituta za mikrobiologiju. Povukao se s položaja 1958. godine.
Glavna djela
Waksman je otkrio ukupno dvadeset antibiotika opsežnim istraživanjima i razvojem, od kojih su aktinomicin otkriven 1940., streptomicin 1944. i neomicin 1949. najcjenjeniji izum. Otkriće streptomicina stvorilo je revoluciju u medicinskom svijetu jer je učinkovito zaustavilo prijetnju od tuberkuloze. Otkriće mu je pripalo i najzanimljivije priznanje, Nobelovu nagradu za fiziologiju ili medicinu 1952. godine.
Nagrade i dostignuća
1929. godine Waksmanu je dodijeljena nagrada za istraživanje nitrata sode bikarbone. Ovo mu je bila jedina nagrada koju je osvojio u svojim ranim godinama.
1952. dobio je Nobelovu nagradu za fiziologiju ili medicinu za otkriće antibiotika streptomicin, prvog učinkovitog antibiotika protiv tuberkuloze. Iste godine primio je najveću čast Japana, zvijezdu izlazećeg sunca, tadašnjeg japanskog cara.
Osobni život i naslijeđe
Selman Waksman oženio se svojom dragom djevojkom, Berthom Deborah Mitnik, 4. kolovoza 1916. Nakon braka, par je odsjeo u Kaliforniji i New Yorku, prije nego što su se konačno nastanili u New Brunswicku, New Jersey. Bertha je često pratila svog supruga na njegovim znanstvenim putovanjima.
Par je blagoslovio kćer, Byron Halsted. Byron je pohađao Medicinski fakultet Sveučilišta u Pennsylvaniji, a kasnije je nastavio akademsku karijeru kao istraživački imunolog i učitelj. Sudjelovala je u istraživanju multiple skleroze.
Waksman je posljednji put odahnuo 16. kolovoza 1973. godine. Interniran je na groblju Crowell u Woods Holeu, okruga Barnstable, Massachusetts.
Institut za mikrobiologiju otvoren na Sveučilištu Rutgers 1951. godine u kojem je Waksman bio prvi direktor, preimenovan je u njega. Institut je danas poznat kao Institut za mikrobiologiju Waksman.
Brze činjenice
Rođendan 22. srpnja 1888
Nacionalnost Ukrajinski
Umro u dobi: 85
Znak sunca: Rak
Rođena u: Nova Pryluka, Ukrajina
Poznati kao Otkrivač Streptomicina
