Robert Floyd Curl Jr. američki je kemičar koji je 1996. dobio Nobelovu nagradu za kemiju za otkriće nanomaterijalnog faktora. Rođen početkom 1930-ih u Alice u Teksasu, uglavnom je odrastao u San Antoniju, gdje je završio školovanje. Kada je u dobi od devet godina od roditelja primio kemiju postavljenu na poklon, očarao ga je predmet i odlučio je postati kemičar kada odraste, što je cilj od kojeg se nije odrekao. Konačno je diplomirao kemiju na Institutu Rice (kasnije Sveučilište), a doktorirao na Sveučilištu Berkeley u Kaliforniji. Nakon kratkog boravka na sveučilištu Harvard kao postdoktorski suradnik, pridružio se Riceu kao docent i polako je proradio put da bi postao predstojnik Odjela za kemiju pred kraj karijere. Trenutno obnaša dužnost sveučilišnog profesora emeritusa, profesora prirodnih znanosti Picer-Schlumberger i profesora kemije na Sveučilištu Rice. Tijekom godina surađivao je s mnogim poznatim znanstvenicima na raznim projektima. 1996., zajedno s Richardom Smalleyjem i Haroldom Krotoom, dobio je Nobelovu nagradu za kemiju za otkriće nanomaterijalnog buckminsterfullerena.
Djetinjstvo i rani život
Robert Floyd Curl rođen je 23. kolovoza 1933. u Alice u Teksasu. Njegov otac, također Robert Floyd Curls, bio je metodistički ministar, dok je njegova majka Lessie Waldene Merritt Floyd bila domaćica. Ima stariju sestru, Mary Gessner Curl Kurio.
U početku se obitelj dosta preselila i Robert je proveo prvih devet godina svog života u raznim malim gradovima na jugu Teksasa. Kamo god je otišao, bio je označen kao "dijete propovjednika", status u kojem uopće nije uživao.
Kad je Robert navršio devet godina, stariji Curl postao je nadzornik crkvenih aktivnosti u okrugu. Obitelj se sada nastanila u San Antoniju i Robertu je laknulo jer više nije bio "dijete propovjednika". Još jedan značajan događaj ove godine je to što je od roditelja dobio dar iz kemije.
Iako nastavni programi u osnovnoj školi nisu sadržavali kemiju, počeo je samostalno eksperimentirati s tim i u roku od tjedan dana odlučio se postati kemičar. Od tada nije oklijevao od svog cilja. Suprotno tome, sa svakim danom mu se sve više zanimala za tu temu.
Po Robertovom priznanju, u školi nije bio osobito sjajan. To što je uvijek dobivao dobre ocjene, bilo je zato što je uporno naporno radio. S vremenom se upisao u srednju školu Thomas Jefferson. Ovdje su godinu dana predavali kemiju. Međutim, njegov nastavnik kemije izmislio je to što mu je dao dodatni projekt.
Nakon završetka škole 1950., Robert Floyd Curl Jr. upisao je sveučilište Rice (tada Rice institut) na svom dodiplomskom studiju. Da je fakultet, jedna od rijetkih institucija u Americi koja nije naplaćivala školarinu, bila je jedna od glavnih atrakcija za obitelj; svećenik tih dana nije puno zarađivao.
Međutim, budući da institut nije naplatio školarinu, stope neuspjeha bile su vrlo visoke. Ipak Curl je bio spreman za ovaj izazov i postigao je akademski uspjeh. Nakon toga, 1954., stekao je titulu kemije i pridružio se Sveučilištu Kalifornija u Berkeleyju zbog diplomskog rada.
Tamo je radio u laboratoriju Kennetha Pitzera, koji je predložio da Curl ispituje matrični izolacijski infracrveni spektar disiloksana. Cilj je bio utvrditi je li Si-O-Si veza linearna ili savijena. Curl je utvrdio da je Si-O-Si donekle savijen i doktorirao je 1957. godine.
Karijera
Robert Curl se 1957. pridružio Sveučilištu Harvard zbog svog postdoktorskog rada. Radeći pod Edgarom Bright Wilsonom, koristio se mikrovalnom spektroskopijom za proučavanje barijera rotacije veza u molekuli.
Negdje je od sveučilišta Rice dobila pozivnicu da se pridruži njegovom fakultetu. Stoga se po završetku postdoktorskog razdoblja 1958. godine vratio u Houston kako bi se pridružio Sveučilištu Rice kao docent i tamo ostao cijeli svoj radni vijek.
Ovdje je preuzeo laboratorij, kao i diplomski studenti Georgea Bird-a, koji je napustio Sveučilište Rice zbog posla u Polaroidu. Nasljeđujući tako gotov set Curl je počeo raditi na raznim temama.
Njegov prvi student bio je Jim Kinsey i s njim je radio na mikrovalnom spektru ClO2 i liječenju fine i hiperfine strukture. Kasnije je počeo proučavati spektre stabilnih slobodnih radikala u suradnji s drugim znanstvenicima.
Nakon toga 1963. godine postaje izvanredni profesor, a 1967. redoviti profesor. 1976. pridružio mu se Richard E. Smalley, koji je obavljao postdoktorski rad na Sveučilištu u Chicagu.
Inspirirani eksperimentima Roberta Curla na infracrvenoj i mikrovalnoj spektroskopiji, Smalley se pridružio Sveučilištu Rice i ubrzo su dvojica znanstvenika započela suradnju na raznim projektima. U isto vrijeme, daleko u Sussexu, Harold Walter Kroto radio je na plinu u divovskim zvijezdama bogatim ugljikom i oblacima plinova u međuzvjezdanom prostoru.
Godine 1985. Kroto je kontaktirao Curla koji mu je rekao o aparatu za laserske zrake koje je izgradio Smalley. S njom su proučavali poluvodiče poput silicija i germanija. Sada je Kroto htio koristiti ovaj aparat za proučavanje formiranja ugljikovih lanaca u crvenim zvijezdama divova.
Iako su Curl i Smalley u početku nerado posuđivali, na kraju su je dali. Nakon toga, Kroto je stigao na sveučilište Rice i radeći zajedno s ovim aparatom, trojica znanstvenika otkrila su molekulu fulerena sa 60 atoma ugljika. Imenovali su ga Buckminsterfullerene, a svoja su otkrića objavili 14. studenog 1985. godine.
Curl je 1992. postao predsjedatelj Odjela za kemiju u Riceu, povukavši se s položaja 1996. Tada su od 1996. do 2002. bili Harry C. i Olga K. Wiess profesor prirodnih znanosti na Sveučilištu Rice.
2003. godine postao je sveučilišni profesor Sveučilišta Rice i ostao je na tom položaju do 2008. godine, konačno se povukavši u dobi od 74 godine. Međutim, nisu svi zajedno prekinuli veze sa sveučilištem.
Nakon umirovljenja nastavio je obavljati funkciju sveučilišnog profesora emeritusa i istodobno je obnašao dužnosti profesora prirodnih znanosti emerze, Pitzer-Schlumberger i profesora kemije na Sveučilištu Rice.
U kasnijim godinama, Curlova su se istraživanja usredotočila na fizičku kemiju. Radio je na razvoju senzora plina u tragovima i nizova okretnih vilica koje bi se mogle koristiti za fotoakustično otkrivanje plinova. Druga područja njegovog istraživanja uključuju instrumentiranje genotipizacije i sekvenciranja DNA, nadgledanje okoliša, slobodni radikali, kemijska kinetika plinske faze i infracrvena laserska spektroskopija.
Glavna djela
Curl je najpoznatiji po otkriću Buckminsterfullerene iz 1985. godine, djelu koje je započeo s Richardom Smalleyjem i Haroldom Krotoom. U potrazi za dugim lancima ugljika, trojica znanstvenika grafitnu površinu izložili su laserskim impulsima. Kao što se očekivalo, rezultiralo je stvaranjem ugljičnog plina. Kad se plin kondenzirao, otkrili su nepoznatu tvar sa 60 ili 70 atoma ugljika.
Trenutno su otkrili da je molekula ugljika sa 60 atoma češća i počeli su proučavati njezin sastav. Otkrili su da je šuplja građevina u obliku kaveza smještena u sferi s pet i šest rubova. Nazvali su ga Buckminsterfullerene u čast arhitekta Buckminstera Fullera, koji je radio s ovim geometrijskim oblikom
Nagrade i dostignuća
Curl je 1996. dobio Nobelovu nagradu za kemiju zajedno sa Smalleyjem i Krotom "za njihovo otkriće fullerena".
Pored toga, Curl je dobio mnoga druga priznanja i izabran je u mnoga važna društva. 2001. godine Antigua i Barbuda izdali su pečat u njegovu čast.
Osobni život i naslijeđe
21. prosinca 1955. Robert F. Curl oženio se Jonelom Whipple. Par ima dva sina, Michaela i Davida Curla.
Trivijalnost
Iako su Curl, Smalley i Kroto dobili priznanje za otkriće Buckminsterfullerene, profesor Curl otvoreno je priznao da dva njegova diplomirana studenta, James Heath i Sean O'Brien, imaju jednaka prava na ovo otkriće. Oni su bili ravnopravni sudionici u raspravi i izveli su veliki dio eksperimenata.
Brze činjenice
Rođendan 23. kolovoza 1933. godine
Nacionalnost Američki
Poznati: kemičariAmerički muškarci
Znak sunca: Lav
Rođena u: Alice, Teksas, Sjedinjene Države
Poznati kao Kemičar
Obitelj: supružnik / bivši-: Jonel Whipple, američka država: Texas Više nagrada za činjenice: Nobelova nagrada za kemiju
