Prasanta Chandra Mahalanobis bio je indijski znanstvenik i primijenjeni statističar koji je osmislio daljinu Mahalanobis, statističku mjeru. Osnovao je Indijski statistički institut i odigrao ključnu ulogu u formuliranju indijske strategije za industrijalizaciju u Drugom petogodišnjem planu (1956–61). Također je bio vrlo poznat po pionirskim studijama antropometrije u Indiji. Rođen u akademsko orijentiranu obitelj krajem 19. stoljeća, od malih nogu je ohrabren da slijedi svoje intelektualne interese. Nakon završetka školovanja otišao je na studij na predsjednički koledž u Kalkuti, gdje je imao sreću da ga podučavaju Jagadis Chandra Bose, Sarada Prasanna Das i Prafulla Chandra Ray. Sjajan i ambiciozan, preselio se u Englesku kako bi usavršavao na Kraljevskom koledžu u Cambridgeu. Tamo je upoznao eminentnog indijskog matematičkog genija Srinivasa Ramanujana i duboko je utjecao na njega. Dok je bio u Engleskoj, Mahalanobis je razvio zanimanje za statistiku i bila je fascinirana idejom kako se statistika može koristiti za razumijevanje problema meteorologije i antropologije. Nakon povratka u Indiju, udružio se s grupom kolega istomišljenika radi formiranja Indijskog statističkog instituta (ISI). Kao statističar dao je nekoliko zapaženih doprinosa na terenu i bio od ključne važnosti u formuliranju novoovisne indijske strategije za industrijalizaciju.
Djetinjstvo i rani život
Prasanta Chandra Mahalanobis rođena je 29. lipnja 1893. u Kalkuti u Bengalu, Britanska Indija, u mjestu Probodh Chandra i Nirodbashini. Bio je najstariji od šestero djece bračnog para. Njegova je obitelj bila relativno bogata i utjecajna.
Djed Gurucharan Prasanta Chandre aktivno je sudjelovao u društvenim pokretima kao što je Brahmo Samaj i usudio se suprotstaviti društvenim normama ženivši se udovicom. Gurucharan je bio i prijatelj s nekoliko utjecajnih prosvjetnih radnika i reformatora, pa je tako mlada Prasanta odrasla u intelektualno poticajnom okruženju.
Školovanje je stekao u školi Brahmo Boys u Kalkuti, diplomirajući 1908. Zatim se upisao na predsjednički fakultet u Kalkuti, gdje su njegovi učitelji bili Jagadish Chandra Bose i Prafulla Chandra Ray. Meghnad Saha i Subhas Chandra Bose bili su njegovi juniorci na koledžu. Diplomirao je 1912. godine s odlikovanjem iz fizike.
Želeći studirati u inozemstvu, otišao je u Englesku 1913. godine i pridružio se King's College Chapel. Imao je zanimljiv život u Engleskoj - zajedno sa svojim studijama, istraživao je i šetnju i plivanje po rijeci. Ubrzo je dobio svoj Tripos iz fizike.
Karijera
Nakon završetka školovanja jedno je vrijeme radio u laboratoriju Cavendish s C. T. R. Wilsonom. Pauzu je iskoristio da bi otišao u Indiju, gdje ga je ravnatelj predsjedničkog učilišta zamolio da predaje fiziku.
U Englesku se vratio nakon kraćeg boravka u Indiji. Za to vrijeme otkrio je 'Biometrika', časopis koji je izdala University Oxford University Press za udrugu Biometrika Trust, a koji se prvenstveno fokusira na teorijsku statistiku. Očarao se temom i zaintrigirala ga je korisnost statistike u razumijevanju problema meteorologije i antropologije.
Vratio se u Indiju i imenovan je profesorom fizike na predsjedničkom koledžu 1922; na fakultetu je predavao fiziku sljedeća tri desetljeća. No, to što je profesor fizike nije ga odvratilo da istražuje svoj novi pronađeni interes za statistiku.
Mentor je pronašao u Acharya Brajendra Nath Seal koji je ohrabrio njegove aktivnosti u statistici. U početku su Mahalanobis počeli raditi na analizi rezultata sveučilišnih ispita, antropometrijskim mjerenjima na Anglo-Indijancima iz Kalkute i nekim meteorološkim problemima.
Imao je i mnogo kolega koji su podjednako strastveno bavili statističkim studijama. S njima je najprije osnovao Statistički laboratorij u svojoj sobi na predsjedničkom koledžu u Kalkuti. Formiranje ove skupine na kraju je dovelo do osnivanja Indijskog statističkog instituta (ISI) koji je formalno registriran 1932. godine.
Prvobitno smješten u odjelu za fiziku na predsjedničkom koledžu, institut je rastao uz pomoć koju je dobivao Pitamber Pant, koji je bio tajnik premijera Jawaharlala Nehrua. Nekoliko mahalanobisovih kolega, uključujući S. S. Bose, J. M. Sengupta, R. C. Bose, S. N. Roy, K. R. Nair, R. R. Bahadur i Gopinath Kallianpur, dali su pionirski doprinos institutu.
Tridesetih godina prošlog stoljeća institut se uvelike proširio. 1933. osnovan je časopis 'Sankhya', a 1938. pokrenut je dio za obuku.
Također je bio vrlo utjecajan u napretku vezanim za velike uzorke anketa. Zaslužan je za uvođenje koncepta pilot istraživanja, a njegova rana istraživanja koja su započela između 1937. i 1944. godine uključivala su teme poput potrošnje potrošača, navika pijenja čaja, javnog mnijenja, usjeva i bolesti biljaka.
Godine 1948. ISI je dobio veliku potporu indijske vlade što im je omogućilo osnivanje zasebne škole za istraživanje i osposobljavanje. Institut je nastavio svoj procvat pod vodstvom mahalanobisa.
Poznat po svojim statističkim dostignućima u cijelom svijetu, obnašao je i nekoliko uglednih međunarodnih položaja, uključujući i mjesto predsjedatelja Potkomisije Ujedinjenih nacija za uzorkovanje od 1947. do 1951. godine.
Osnovao je Nacionalno istraživanje uzorka 1950. godine, a također je uspostavio Središnju statističku organizaciju za koordinaciju statističkih aktivnosti u Indiji. Postao je član Indijske komisije za planiranje 1955. i ostao član do 1967. Na toj je poziciji pomogao formulirati strategije za pomoć razvoju teške industrije u Indiji kao dio Drugog petogodišnjeg plana.
Glavna djela
Početkom tridesetih godina utemeljio je Indijski statistički institut (ISI), koji je kasnije prepoznat kao akademski institut od nacionalnog značaja. Institut se danas smatra jednom od najstarijih i najprestižnijih institucija usmjerenih na statistiku.
Jedan od njegovih glavnih doprinosa statistici bio je koncept udaljenosti od mahalanobisa koji je uveo 1936. Mjera udaljenosti između točke P i distribucije D, to je višedimenzionalno generalizacija ideje o mjerenju koliko standardnih odstupanja P je od srednje vrijednosti D.
Nagrade i dostignuća
Dobio je Memorijsku nagradu Weldon sa Sveučilišta u Oxfordu 1944. godine.
Bio je počasni stipendist Kraljevskog statističkog društva u Velikoj Britaniji 1954. godine i King's Collegea u Cambridgeu 1959. godine.
1968. godine nagrađen je dvjema prestižnim nagradama - Padma Vibhushan i Zlatnom medaljom Srinivasa Ramanujam - kao priznanje za doprinos statistici.
Osobni život i naslijeđe
Zaljubio se u Nirmalkumari, kćer Herambhachandra Maitra, vodećeg obrazovnog radnika i člana Brahmo Samaja, i želio se oženiti njome. Ali djevojčin otac nije odobrio utakmicu. Ipak, mladi par otišao je naprijed i vjenčali su se 27. veljače 1923. godine.
Bio je posvećen svojoj profesiji i ostao je aktivan u svom istraživačkom radu do samog kraja svog života. Umro je 28. lipnja 1972., dan prije 79. rođendana.
Brze činjenice
Rođendan 29. lipnja 1893
Nacionalnost Indijski
Poznato: indijsko sveučilište MenPresidency
Umro u dobi: 78 godina
Znak sunca: Rak
Poznat i kao: P. C. Mahalanobis
Rođen: Kolkata
Poznati kao Statističar
