Phillis Wheatley bila je prva objavljena afroamerička pjesnikinja. Rođena je sredinom osamnaestog stoljeća, vjerojatno na područjima u Senegalu ili oko njega. Zarobljena oko sedme godine, prodana je uglednoj bostonskoj obitelji kao domaća robinja. Kao što je bila tradicija tih dana, obitelj je preimenovala u Phillis po brodu robova koji ju je doveo, dajući joj i prezime Wheatley. Međutim, za razliku od ostalih robova, obrazovali su je i ohrabrivali je da piše poeziju. Vrlo brzo postala je dio kućanstva, a obitelj se aktivno zainteresirala za izdavanje svoje jedine knjige „Poeme o različitim temama, religiji i moralu“, koja je ubrzo nakon toga oslobodila slobodu. Nepodobna nijednom teškom poslu, svoj život nakon smrti dobročinitelja provela je u siromaštvu. Radeći kao šarmerica nastavila je pisati, ali nije mogla objaviti svoju drugu zbirku pjesama zbog želje za pretplatama. Pjesnik, kojeg je George Washington pozvao na čitanje poezije, umro je sam i bez veze u pansionu među gnusnim siromaštvom, u dobi od trideset jedne godine.
Djetinjstvo i rane godine
Iako se o ranom djetinjstvu Phillis Wheatley ne zna ništa konkretno, znanstvenici vjeruju da je ona rođena u i oko 1753. u zapadnoj Africi, možda u današnjem Senegalu ili Gambiji. Samo znamo da je ona bila dijete oteta i prodana trgovcima robovima.
Djevojčica, čije stvarno ime nikada nije poznato, dovedena je u SAD na brodu robovlasnika "Phillis" u vlasništvu bogatog bostonskog trgovca Timothyja Fitcha. Bilo je to teško putovanje, trajalo je 240 dana. U trenutku kada je 11. srpnja 1761. pristala u luku Boston, dvadeset i jedna je robija umrla.
Tada su joj nedostajali prednji zubi, što je dovelo do vjerovanja da ima oko sedam godina. Vrlo krhka djevojka, neprikladna za težak rad, prodana je Johnu Whitneyju, poznatom bostonskom krojaču koji je tražio domaću pomoć za svoju suprugu Susannah, po cijeni koja nije bila sigurna.
Učenjaci vjeruju da bi mogla postojati dva razloga zašto su izabrale ovu krhku djevojku nad jačim robovima. Prvo, djevojčica je bila statusni simbol, pokazujući da im je preostalo novca. No vjerojatnije je da ih je podsjetila na njihovu umrlu kćerku Saru, koja je umrla točno u istoj dobi.
Kad su je doveli kući, preimenovali su je u Phillis, nakon što je robovlasnički brod doveo u Ameriku. Iako nije bila potpuno oslobođena od svojih domaćih dužnosti, bila je podignuta iznad svoje postaje i dobila su vjerske upute. Međutim, ona nije krštena tek u kolovozu 1771.
Nije poznato kada, ali vrlo brzo je započela školovanje pod kćeri Johna Whitneya Marijom i sinom Nathanielom. Nakon što je savladao engleski jezik, Phillis je počeo proučavati grčki i latinski jezik, ubrzo je iznenadio sve prevodeći Ovidije. Polako je počela proučavati i drevnu povijest, geografiju, astronomiju i književnost.
Negdje oko dvanaeste godine, ohrabren Wheatleysom, Phillis je počeo pisati pjesme. U trinaest je godina napisala 'O gospođama Hussey and Coffin', o dvojici muškaraca koji su se gotovo utopili u moru. Objavljeno 21. prosinca 1767. u Newport Mercuryu, postalo je njezino prvo objavljeno djelo. ,
Kako je njezin talent postajao sve očitiji, obitelj ju je oslobađala domaćih dužnosti, što joj je omogućilo da se usredotoči na svoje studije. Također joj je bilo dopušteno družiti se s uglednim gostima koji su često dolazili posjetiti Wheatleys, polako postajući dio obitelji.
Jednog dana, kako je Phillis izišao, vrijeme se odjednom postalo vlažno. Gospođa Wheatley, strahujući za svoje zdravlje, poslala je kočiju da joj uzme leđa. Kad je vidjela kočijaša, drugog roba, koji dijeli svoje mjesto s Phillisom, postala je bijesna i oprostila mu se što je zaboravio dostojanstvo pripisano 'njezinom Phillisu'.
Pjesnik u nastajanju
Dok je „O gospođici Hussey i lijes“ njen prvi objavljeni rad, znanstvenici vjeruju da je njena prva pjesma, napisana u dobi od dvanaest godina, „Na Sveučilištu u Cambridgeu u Novoj Engleskoj“. Objava mnogo kasnije 1773. godine, pjesma se obraća studentima sveučilišta Harvard kao "sinovima znanosti".
Iz pjesme možemo zaključiti da je do tada postala pobožna kršćanka. Zahvalila je Bogu što ju je sigurno odvela u SAD i podsjetila studente kako je Isus prolio krv za njih, moleći ih da izbjegnu zlo. Doista, religija je igrala važnu ulogu u njezinim djelima.
Nastavljajući svoje pjesme na poznatim pjesnicima današnjice, posebno Aleksandru Papi, nastavila je s pisanjem, objavljujući svoje prvo djelo 1765. Međutim, koliko se divila Papi, nikada nije pokušala napisati satiru, jednu od njegovih glavnih književnih karakteristika.
Iako su je mnogi bijeli Bostonijanci obožavali, bila je itekako svjesna da je još uvijek rob, a ne njihov jednak, pa nije napisala ništa što bi ih uvrijedilo. I u svakodnevnom bi se ponašanju držala distancirajuću distancu, nikada ne bi dijelila stol, čak i da je pozvana.
Kraljevskom najodličnijem veličanstvu, napisano 1768. godine, još je jedno od njenih glavnih djela ovog razdoblja. U ovoj pjesmi pohvalila je engleskog kralja Georgea III što je poništio Zakon o pečatima. Kasnije, kako je američka revolucija dobila na značaju, počela je pisati iz perspektive kolonista.
Također 1768. godine napisala je: "Odvedena iz Afrike u Ameriku". Jedina joj je objavljena pjesma, koja je aludirala na njezino ropstvo. U njoj je zavarala bijele Amerikance govoreći: "Sjetite se, kršćani, crnci, crni kao što je Kain / svibanj biti oplemenjen, i pridružite se anđeoskom vlaku."
Iako su je njezini spisi cijenili u zatvorenom krugu, morala je pričekati 1770. da bi bila nacionalno priznata. Iste godine napisala je elegiju "O smrti velečasnog gospodina Georgea Whitefielda" koja je privukla njenu nacionalnu pažnju.
Do 1772. godine ona je skupila zbirku od dvadeset i osam pjesama koja će biti objavljena u obliku knjige. U veljači je uz pomoć gospođe Wheatley objavljivala reklame za pretplatnike u bostonskim novinama, ali nije dobila odgovor.
Shvativši da bijeli Amerikanci još nisu spremni podržati doslovno težnju afričkog roba, sada su se okrenuli Velikoj Britaniji, slavši pjesmu 'Whitefield' Selini Hastings, grofici iz Huntingdona. Možda zato što joj je Whitefield bio kapelan, najavila je da će objaviti Whitneyinu zbirku.
Također 1772. bila je prisiljena braniti svoje pjesme na sudu jer je većina bijelih Amerikanaca sumnjala u njihovu autentičnost. Ispitali su je bostonski svjetiljci poput Johna Ervinga, velečasnog Charlesa Chaunceyja, Johna Hancocka, Thomasa Hutchinsona i Andrew Olivera, koji su kasnije atestirali njezine radove. Podršku je dobila i od Benjamina Rusha.
U svibnju 1773. popratila je Nathaniel Wheatley na poslovnom putovanju u Englesku. Tamo je, uz pomoć grofice Huntingdon, imala svoju jedinu zbirku pjesama, "Pjesme o različitim temama, religijskim i moralnim", objavljenu 1. rujna 1773.
Putovanje je bilo i društveno uspješno, što su ga dočekali mnogi poznati abolucionisti. Unatoč tome, istog mjeseca vratila se u Boston zbog bolesti svoje ljubavnice, koja je umrla šest mjeseci kasnije, 3. ožujka 1774. No, prije toga, Phillis je oslobodio 18. listopada 1773.
Slobodna žena
Iako je Phillis Wheatley bila gotovo rob cijeli svoj život, nikad nije iskusila zlouporabu koja je bila dio robovskog života. Umjesto toga, vodila je zaštićeni život u kućanstvu Wheatley. Ali situacija se promijenila ubrzo nakon što je postala slobodna.
Sa smrću njezine ljubavnice 1774. godine, gospodina Wheatleyja i njezine kćeri Marije, 1778. godine, njezin je život postajao sve tromi. Postalo je gore, kad se protiv savjeta bliskih prijatelja udala za slobodnog crnca, Johna Peters-a. Unatoč tome nastavila je pisati.
1775. poslala mu je primjerak pjesme, "Njegovoj ekselenciji, George Washington". Sljedeće godine pozvao ju je da ga posjeti u njegovom sjedištu u Cambridgeu u Massachusettsu. Upoznala ga je u ožujku 1776. godine, a u travnju je pjesma ponovno objavljena u Pensilvaniji.
Wheatley je 1779. pokušala objaviti drugu zbirku svojih pjesama. Do tada su svi njezini dobročinitelji osim Nathaniela bili mrtvi. I on se oženio i preselio u Englesku. Wheatley je očekivala pomoć svojih evanđeoskih prijatelja; ali zbog ratne situacije i lošeg ekonomskog stanja, od toga nije nastalo ništa.
Između 30. listopada i 18. prosinca 1779. godine ona je objavila šest reklama tražeći pretplatnike na svesku „Posvećenoj pravoj časti“. Benjamin Franklin, Esq.: Jedan od veleposlanika Sjedinjenih Država na dvoru Francuske. " Ali i ovaj put bijeli Amerikanci nisu htjeli reagirati.
Knjiga bi sadržavala trideset i tri pjesme i trinaest pisama. No, kako nije uspjela pronaći izdavača, ostali su uz nju. U konačnici su se mnoge pjesme izgubile. Međutim, neke od preostalih pjesama objavljene su dvije godine nakon njezine smrti u novinama i pamfletima.
Posljednjih godina svog života morala se suočiti s akutnim siromaštvom, morajući se održavati radeći kao šarmerica. Unatoč tome nastavila je pisati. Posljednja pjesma koju je uspjela objaviti bila je „Sloboda i mir“ (1784.); u njoj je čestitala Americi na pobjedi nad Engleskom.
Glavna djela
Phillis Wheatley je najbolje zapamćena po svojoj pjesmi iz 1768. "O tome kako me iz Afrike prenose u Ameriku". Snažna pjesma o ropstvu, odnosi se na njezinu zabrinutost zbog rasne nejednakosti, koristeći kršćanstvo da baci svjetlost na tu temu.
Pjesma se pojavila u njezinoj jedino objavljenoj knjizi „Poems on the Threes, Religious and Moral“, koja je sama stvorila senzaciju u Engleskoj i Americi. Kako je većina bijelaca odbila vjerovati da su crnci sposobni pisati poeziju, ona je morala u predgovoru objaviti potvrdu koju su sastavili ugledni Bostonci.
Pjesme o različitim temama, religiji i moralu bile su važne i iz drugog razloga. To je bila druga knjiga koju je objavila Afroamerikanka, a prva knjiga koju je objavila crna žena. Tako je otvorio vrata za ostale afroameričke pisce, nadahnjujući ih na stvaranje povijesti.
Osobni život i naslijeđe
1. travnja 1778. godine Wheatley se oženio Johnom Petersom, zgodnim i dobro odgojenim slobodnim crncem, kojeg je poznavao pet godina. Priželjkivao se da bude sjajan, nazivajući se dr. Peters, prakticirajući pravo i držeći trgovinu prehrambenih proizvoda. Međutim, njegova poslovna opuštenost nije odgovarala njegovim snovima.
Ubrzo nakon braka preselili su se u Wilmington, Massachusetts. Ubrzo vraćajući se u Boston, postavili su svoj dom u zapuštenom dijelu grada. Unatoč tome što se trudio, Peter nije mogao naći nikakav posao i njihovo je financijsko stanje iz dana u dan postajalo siromašnije.
Kako bi izbjegao vjerovnike, ali i pronašao nove poslove, Peter ju je dovoljno često ostavljao. Tijekom ovog vitkog razdoblja, Wheatley je počeo raditi kao charwoman, istodobno nastavljajući pisati poezije i pokušavajući ih objaviti.
Godine 1784. Peter je bio zatvoren zbog svojih dugova, a Wheatley je ostavio da radi kao sluškinja u kiparici u pansionu kako bi prehranila sebe i svog preživjelog sinova. Iako ne postoje podaci, moguće je da je ona rodila još dvoje djece, a obojica su umrla u dojenačkoj dobi.
Whitney sa svojim krhkim zdravljem nije navikla na naporan rad. Ubrzo se razboljela i umrla je 5. prosinca 1784. godine, sama i neopterećena siromašnim siromaštvom u dobi od trideset jedne godine. U isto vrijeme je umro i njezin dojenački sin.
Osim vlastitih djela, „Memoir i poeme Phillisa Wheatleyja“, objavljena posthumno 1834., i „Pisma Phillisa Wheatleyja, bogostonskog crnaca, robova-pjesnika“, objavljena su i dalje.
Tijekom godina, reformisti su često citirali njezina djela kako bi negirali uvjerenje, uobičajeno među američkim bijelcima, da su crnci intelektualno inferiorni i da bi među njima promicali obrazovanje. Također je inspirirala mnoge Afroamerikance da pišu.
2003. godine postavljena je skulpturom u Bostonskom ženskom spomeniku, smještenom na aveniji Commonwealth, skulpturom, kasnije spomenutom stazom ženskog nasljeđa u Bostonu.
Wheatley Hall u UMass Bostonu, Phyllis Wheatley YWCA u Washingtonu, D.C .; i srednja škola Phyllis Wheatley u Houstonu u Teksasu sve je dobila po njoj.
Brze činjenice
Rođendan: 8. svibnja 1753. godine
Nacionalnost Američki
Poznato: Citati Phillis WheatleyPoets
Umro u dobi: 31
Znak sunca: Bik
Rođen u: zapadnoj Africi
Poznati kao Pjesnik
Obitelj: supružnik / bivši-: John Peters (m. 1778–1784) umro: 5. prosinca 1784. mjesto smrti: Boston, Massachusetts, SAD.
