Peggy Annette Whitson američka je biokemičarka i astronautkinja koja drži rekord većine ukupnih dana provedenih u svemiru od strane bilo kojeg NASA-inog astronauta. Ona je i prva žena astronaut koji je dvaput zapovijedao Međunarodnom svemirskom stanicom. Ambiciozna od malih nogu, shvatila je da je to životni poziv već vrlo rano. Kao devetogodišnjakinja gledala je Buzz Aldrin i Neila Armstronga kako hodaju po mjesecu na svom televizoru i odlučila je sama postati astronaut. Godine kada je Whitson završila školu, Sally Ride proglašena je za prvu žensku američku astronautkinju i to ju je učinilo snažnijom. U dobi od dvadeset i šest godina pridružila se Johnsovom svemirskom centru u NASA-i kao stalni znanstveni suradnik Nacionalnog istraživačkog vijeća. Deset godina kasnije izabrana je kao kandidat za astronauta i prošla je dvije godine rigorozne obuke. Konačno, njen san se ostvario kada je, u sastavu posade Expedition 5, 5. lipnja 2002. ukrcala na brod STS-111 Međunarodnu svemirsku stanicu. U listopadu 2007, napravila je drugo putovanje u svemir; ovaj put kao zapovjednik. U stvari, ona je prva žena zapovjednica koja je vodila bilo koje svemirsko istraživanje. U travnju 2017. Whitson je nadmašio dosadašnji rekord astronauta Jeffa Williamsa u 534 dana, 2 sata i 48 minuta kumulativnog vremena u svemiru od strane NASA-inog astronauta stvorivši novi rekord od više od 534 dana.
Djetinjstvo i rani život
Peggy Annette Whitson rođena je 9. veljače 1960. u Mount Ayr-u u državi Iowa. Njeni roditelji Keith i Beth Whitson bili su vlasnici farme na periferiji Beaconsfielda, malog grada koji se nalazio u blizini planine Ayr. Peggyjeva starija sestra, Kathy Bretz, sada živi u Des Moinesu.
Keith i Beth Whitson radili su cijeli dan na farmi i od njih je mala Peggy naučila vrijednost napornog rada. Kao dijete bila je i vrlo poslušna, uporna i odlučna
Peggy je rano školovala u srednjoj školi Mount Ayr Community. Kad je imala devet godina, Buzz Aldrin i Neil Armstrong prvi put su sletjeli na Mjesec. Gledajući ih kako hodaju mjesecom na njezinom televizoru, i ona je odlučila postati astronaut.
Kroz svoj studentski život nosila je cilj u svom srcu, naporno radeći kako bi ga ispunila. Završila je školu 1978. Iste godine Sally Ride izabrana je za prvu žensku astronautkinju i to ju je odlučilo postati astronautom jačim.
1978. Peggy Whitson upisala se na koledžu u Iowa Wesleyan s kemije i biologije, a tamo je diplomirala 1981. s diplomom znanosti. Iako su je profesori pokušali nagovoriti da upiše medicinski fakultet, ona se držala svog cilja.
Bila je sjajna i marljiva studentica i osvojila je niz medalja i stipendija. 1978. dobila je Nagradu za akademsku izvrsnost, a 1979. proglašena je Državom stipendista države Iowa. Dobila je i stipendiju Orange van Calhoun 1980. godine i bila je predsjednička nagrada časti od 1978. do 1981. godine.
Godine 1981. pridružila se Sveučilištu Rice u Houstonu zbog diplomskog rada iz biokemije na Doktoratu Robert A. Welch. 1984. godine stekla je doktorat; ali nastavio na istom sveučilištu kao postdoktorski suradnik Robert A Welch.
Karijera
Peggy Whitson završila je postdoktorsko stipendiranje u listopadu 1986. godine, a zatim se pridružila Johnson Space Center (JSC) kao stalni znanstveni suradnik Nacionalnog istraživačkog vijeća. Centar se nalazi u Houstonu dio je Nacionalne uprave za zrakoplovstvo i svemir (NASA).
U travnju 1988. postala je nadzornica u istraživačkoj grupi za biokemiju u KRUG International-u, izvođač medicinskih znanosti pri JSC-u i radila je u tom svojstvu do rujna 1989. Nakon toga pridružila se odjelu za biomedicinske operacije i istraživanje u NASA-i kao istraživačkom biokemičaru i ostala na pošti do 1991.
Od 1991. godine nadalje, Peggy Whitson je istovremeno zauzimala broj radnih mjesta. Od te godine do 1993. godine bila je tehnički nadzornik Laboratorija za biokemiju istraživanja u Podružnici za biomedicinsko poslovanje i istraživanje.
Paralelno s tim, od 1991. do 1992. godine, ona je djelovala kao razvijač elemenata opterećenja za eksperiment istraživanja koštanih stanica u SL-J (STS-47) i bila je član Zajedničke radne skupine SAD-SSSR-a za svemirsku medicinu i biologiju.
Godine 1992. postala je projektni znanstvenik programa Mir-Shuttle (STS-60, STS-63, STS-71, Mir 18, Mir 19) i u tom svojstvu bila do kraja Faze 1A programa 1995. godine.
Sljedeće od 1993. do 1996. godine, Whitson je izabran za zamjenika šefa odjela za medicinske znanosti u NASA-i. Istovremeno, od 1995. do 1996., bila je supredsjedateljica američke i ruske Misijske radne skupine za znanost.
U travnju 1996. izabrana je za kandidaturu za astronauta. Dvogodišnji tečaj opće svemirske obuke započeo je u kolovozu 1996., a 1998. proglašena je kvalificiranim borbenim stručnjakom.
U međuvremenu je 1997. godine, dok je prošla obuku, također bila pomoćna profesorica na Sveučilištu Rice u Laboratoriji za biokemijsko i genetičko inženjerstvo Maybee.
1998. godine, nakon što je proglašena kvalificiranim stručnjakom za borbu, Peggy Whitson pridružila se Podružnici za planiranje operacija ureda astronauta, gdje joj je dodijeljena tehnička zadaća. Također od 1998. do 1999. vodila je tim za podršku Crew Test u Rusiji.
U srpnju 1999. dodijeljena je rezervnoj posadi ISS-3 i glavnoj posadi ISS-5. Potom je od rujna 2000. do srpnja 2001. Whitson prošao dodatnu obuku u sastavu pričuvne posade ISS-3.
Napokon, u lipnju 2002. godine, Peggy Whitson je prvi put poletjela u svemir. Ukrcala se u svemirski šatl Endeavour u Ekspediciji 5 kao inženjer leta. Letio je iz svemirskog centra Kennedy 5. lipnja i pristao je u Međunarodnoj svemirskoj stanici 7. lipnja. Nakon što su u svemiru proveli oko 184 dana, vratili su se na Zemlju 2. prosinca 2002.
U studenom 2003. Whitson je postavljen za zamjenika šefa NASA-inog ureda za astronaute. Na tom je položaju ostala do ožujka 2005. Od svibnja 2005. do studenog 2005. godine obavljala je dužnost načelnika Podružnice za upravljanje stanicama, Ureda za astronaute.
2007. godine ponovno se uputila u svemir, u brod svemirski brod Soyuz-TMA, lansiran 10. listopada 2007. s kosmodroma Baikonur u Kazahstanu. Ovoga puta bila je zapovjednica misije Expedition 16. Nakon što su proveli gotovo 192 dana u svemiru, vratili su se na Zemlju na brodu Soyuz TMA-11 19. travnja 2008.
Whitson je 2009. godine postao šef Ureda za astronaute i ostao je na toj funkciji do srpnja 2012. To je mjesto povjereno nadgledanju svih aktivnosti NASA-inih astronauta i ona je bila prvo nevojno osoblje koje je to držalo.
Tijekom tog mandata, bila je odgovorna ne samo za aktivnosti pripreme misije, već je bila i dužnost pružati podršku u orbiti posadama Međunarodne svemirske stanice. Organizacija podrške sučelja za buduće teške lansiranja također je bila jedna od njenih glavnih zadaća.
Peggy Whitson imenovana je zapovjednikom Expedicije 51 koja je lansirana u studenom 2016. Pokretanjem ove ekspedicije, ona je u dobi od 56 godina postala najstarija žena koja je letjela u svemir. Na toj misiji bili su je u pratnji kolega astronauti Oleg Novitskiy, Thomas Pesquet, Fyodor Yurchikhin i Jack Fischer.
U siječnju 2017. Whitson je izveo izvanvazdušne aktivnosti (EVA) zajedno s zapovjednikom Expedicije 50 Shaneom Kimbroughom gdje su ugradili tri nove adapterske ploče i spojili električne konektore pripremajući način zamjene ISS-ovih baterija. Ova EVA trajala je 6 sati i 32 minute. Ovim EVA Whitson je postao najstariji ženski putnik u svemiru.
Tijekom ove ekspedicije oborila je rekord u kumulativnom vremenu provedenom u svemiru od strane američkog astronauta, kojeg je prije držao Jeff Williams. 24. travnja 2017. Whitson je službeno nadmašio dosadašnji rekord od 534 dana koji je postavio Williams. Bio je to povijesni trenutak za Ameriku i ona je primila televizijski telefonski poziv Ovalnog ureda od američkog predsjednika Donalda Trumpa.
U travnju 2017. Whitson-ova svemirska misija produžena je za dodatna tri mjeseca, a očekuje se da će se na Zemlju vratiti u rujnu 2017. godine.
Glavna djela
Peggy Whitson najpoznatija je po svoja dva putovanja u svemir. Prvi put je bila inženjerka letenja na brodu Space Shuttle Endeavour u misiji STS-111. Kasnije je imenovana za NASA-inog službenika za nauku o ISS-u. Uzgred, ona je bila prva osoba koja je održala ovaj post.
Svemirska letjelica lansirana je 5. lipnja 2002. i nakon što su proveli 184 dana, 22 sata i 14 minuta u svemiru, vratili su se na Zemlju 7. prosinca na brodu STS-113. Tijekom tih šest mjeseci na ploči Međunarodne svemirske stanice Whitson je proveo dvadeset i jedan eksperimenta u mikrogravitaciji i znanosti o ljudskom životu.
Pored toga, instalirala je komercijalne korisne opterećenja i hardverski sustav. Da bi postavila oklop na uslužnom modulu i rasporedila znanstveni teret, morala je izvršiti četverosatni i 25-minutni svemirski hodnik.
Whitson je u svemir otišla u listopadu 2007. kao zapovjednica ekspedicije 16. Time je postala prva zapovjednica na Međunarodnoj svemirskoj stanici.
Ovaj je put provela gotovo 192 dana u svemiru i tijekom toga razdoblja napravila značajno poboljšanje na ISS-u. Za obavljanje poslova održavanja i montaže morala je obaviti i pet svemirskih šetnji. Vratili su se na Zemlju na brodu Soyuz TMA-11 19. travnja 2008.
Nagrade i dostignuća
Peggy Whitson tri je puta dobila NASA-inu izvanrednu medalju za uslugu; u 1995., 2003. i 2006.
Whitson je 2006. primio NASA-inu izvanrednu medalju za izvanrednu ulogu.
Dana 12. travnja 2011., ruska vlada dodijelila joj je "Medalju za zasluge u svemirskom istraživanju" za izvanredan doprinos razvoju međunarodne suradnje u svemirskim letjelicama.
Osobni život i naslijeđe
Peggy Whitson je u braku s Clarenceom F. Samsom, koji je trenutno upravitelj Laboratorija za stanična i molekularna istraživanja u NASA Johnson Space Center, Houston. Po zanimanju biokemičar, trenutno radi na učincima svemirskih letova na biološke sustave.
Brze činjenice
Rođendan 9. veljače 1960
Nacionalnost Američki
Znak sunca: Vodenjak
Rođen u Mount Ayr, Iowa, Sjedinjene Države
Poznati kao Astronaut, biokemičar
