Olaudah Equiano bio je istaknuti crni aktivist koji je naporno radio kako bi zaustavio trgovinu robljem u Britaniji i njenim kolonijama. Jednom kada je sam rob, Equiano je osobno proživio teškoće, nemire i zabranjivanje liječenja, koje je britanska viša klasa odrekla robovima. Iskustvo je ostavilo dubok utjecaj na porobljenog Equianoa, koji je čak izgubio identitet svom gospodaru jer je općenito postao poznat kao Gustavus Vassa, a ne Olaudah Equiano. Međutim, za razliku od drugih robova, Equiano nije sudjelovao u terenskom radu i radije je osobno služio svojim gospodarima. Nadalje, njegovi su učitelji bili dovoljno dobronamjerni da mu omoguće učenje čitanja i pisanja. Budući da je obrazovan rob, Equiano je najviše svog znanja iskoristio napisavši autobiografiju "Zanimljiva pripovijest o životu Olaudaha Equianoa" koja je prikazala užas ropstva. Knjiga je bila instant bestseler i ubrzo je stekla kultni status među razredima čitanja. To je dovelo do stvaranja novog književnog žanra koji je izložio brutalnost i nečovječnost s kojima su suočeni robovi. Oslanjajući se na popularnost stečenu knjigom, Equiano je postao aktivist i naporno je radio na poboljšanju ekonomskih, socijalnih i obrazovnih uvjeta u Africi. Bio je vodeća figura crne skupine, sinovi Afrike koji se suprotstavljao trgovini robovima. Aktivno je sudjelovao u protu-ropskom pokretu 1780-ih
Djetinjstvo i rani život
Olaudah Equiano rođen je 1745. godine u regiji koja je danas poznata kao Nigerija. Bio je najmlađi od sedmoro djece rođenih njegovim roditeljima koji su pripadali plemenu Igbo.
U dobi od 11 godina, dok je pazio na obiteljski spoj, otet je zajedno sa sestrom. Njih su dvojica odvedeni daleko od svog rodnog grada, razdvojili i prodali lokalnim trgovcima robovima.
Nakon kraćeg boravka u Africi, Equiano je prodat europskim trgovcima robovima, koji su ga zauzvrat isporučili preko Atlantika, na Barbados, u zapadnoj Indiji, zajedno s još 244 porobljena Afrikanca. S Barbadosa je nekolicina afričkih robova, uključujući njega, poslana u britansku koloniju Virginija.
Kasniji život
U Virginiji je Equiano kupio Michael Pascal, poručnik u Kraljevskoj mornarici. Pascal je Equianu dao ime Gustavus Vassa, koje je s njim ostajalo bolji dio života.
Domaće robove u Virginiji tretirali su brutalno njihovi vlasnici. Često su se koristile željezne njuške da bi robovi bili tihi. Država Equiano nije bila ništa manja.
Equiano je u pratnji svog gospodara otišao u Englesku, gdje je služio kao sluga u Sedmogodišnjem ratu protiv Francuske. Uz to, Pascal ga je osposobio za pomorstvo kako bi potonji mogao pomoći brodskoj posadi u doba bitki. Njegova dužnost uključivala je vučenje baruta na palubu pištolja.
Impresioniran Equianovom poslušnošću, Pascal ga je otpremio kod svoje sestre u Veliku Britaniju s namjerom da mladi Equiano bude u stanju pohađati školu i naučiti čitati i pisati.
Po dolasku u Veliku Britaniju, Equiano je prešao u kršćanstvo. Mary Guerin i njezin brat Maynard, rođaci njegova gospodara Pascala, služili su mu kao kumovi. U veljači 1759. godine kršten je u St. Margaret, Westminster. Mary i Maynard pomogli su mladom Equianu da nauči engleski.
Nakon pobjede Britanaca u ratu, Equiano se nadao slobodi, kako je obećao i njegov gospodar. Međutim, Pascal se nije pridržavao njegove riječi i umjesto toga prodao je Equiano kapetanu Jamesu Doranu iz Šarmantnog Sallyja u Gravesendu.
Njegov novi gospodar, kapetan James Doran, prevezao je Equiano na Karibe, na Leeward-ove otoke. U njemu je pronašao novog gospodara Roberta Kinga, američkog trgovca kvekerima iz Filadelfije, koji je trgovao na Karibima
Pod novim je majstorom Equiano radio na brodskim rutama i u trgovinama. Kralj je nadopunio znanje Equianoa učeći ga tečno pisati i čitati.
Kralj je 1765. obećao da će osloboditi Equiano ako mu ovaj plati 40 funti, cijenu koju je platio za kupnju Equianoa. Kako bi se oslobodio, Equiano se bavio profitabilnom trgovinom, prodajom voća, čaša i drugih predmeta između Gruzije i Karipskih otoka. Dvije godine kasnije, 1767., konačno je otkupio svoju slobodu
1767. godine, oslobađajući se, Equiano je otputovao u Englesku. Nastavio je raditi u moru, putujući kao palubar sa sjedištem u Engleskoj.
1773. sprijateljio se s dr. Charlesom Irvingom, čovjekom koji je razvio postupak destilacije morske vode. Njih dvoje započeli su posao odabira i upravljanja robovima. Iako posao na kraju nije uspio, prijateljstvo njih dvoje uspjelo je.
Equiano nije ograničio svoj život samo radom. Umjesto toga, počeo je učiti francuski rog i proširio je znanje pridružujući debatnim društvima, uključujući Londonsko dopisničko društvo.
1780-ih se nastanio u Londonu i postao metodist. Aktivno se uključio u pokret za ukidanje koji je želio zaustaviti trgovinu robovima za dobro. Zajedno s Granvilleom Sharpom, sugrađankom koji je izbacio izvikavanje, publicirao je masakr u Zongu.
Nakon završetka američkog revolucionarnog rata 1783. godine, Equiano se uključio u ponovno uspostavljanje Crnog siromaštva Londona zajedno s crnim lojalistima iz Nove Scotije u Freetownu, novoj britanskoj koloniji osnovanoj na zapadnoj obali Afrike. Međutim, nakon njegovih protesta protiv financijskog lošeg upravljanja, otpušten je i na kraju se vratio u London.
Potaknut neodoljivom podrškom i ohrabrenjem kolega koji su bili na slobodi, Equiano je pristao oloviti svoju životnu priču i objaviti je. Financijski potpomognut filantropskim abolucionistima i vjerskim dobročiniteljima, počeo je pisati svoju autobiografiju.
1789. objavio je svoju autobiografiju „Zanimljiva pripovijest o životu Olaudaha Equianoa, ili Gustavusa Vasse, Afrikanca“. Knjiga je izazvala senzaciju pri objavljivanju i poslužila kao poticaj rastućem pokretu protiv ropstva u Britaniji. Iznio je detalje o njegovom životu prije ropstva, o njegovom zatočeništvu, o brutalnosti kroz koju su robovi prošli, njegovoj religiji usvajanja i riziku porobljavanja s kojim su se susretali slobodni crnci.
Njegova je knjiga bila široko cijenjena i bila je toliko tražena da je tijekom života prošao kroz devet publikacija. Budući da je prva robovačka pripovijest, to je dovelo do početka novog žanra u engleskoj književnosti. Kritičari su knjigu pohvalili jer je vješto demonstrirala nečovječnost ropstva.
Nakon napora da se vrati status crnaca i objavi njegove autobiografije, Equiano je stekao najpoznatiji status u visokom londonskom društvu. Postao je vodeći glasnogovornik crne zajednice i jedan od članova grupe slobodnih Afrikanaca za odbacivanje slobode, Sinovi Afrike. Njegovi su govori, komentari i članci često objavljivani u novinama
Glavna djela
Vrhunski život u Equianovom životu došao je objavljivanjem njegove autobiografije, "Zanimljiva pripovijest o životu Olaudaha Equianoa". Prva ropska pripovijest, bila je osobni prikaz Equianovog porobljenog života. Knjiga je dala detaljno objašnjenje jadnog stanja robova i nečovječnosti s kojom su suočeni. Široko pročitana, knjiga je u životu trajala devet publikacija i bila je vrlo tražena. On je igrao važnu ulogu u donošenju Zakona o trgovini robovima iz 1807., Koji je trgovinu robljem legalno ukinuo.
Osobni život i naslijeđe
Olaudah Equiano oženio se Susannah Cullen 7. travnja 1792. u crkvi svetog Andrije u Sohamu u Cambridgeshireu. Par je bio blagoslovljen s dvije kćeri, Anna Maria i Joanna.
Zadnju je udahnuo 31. ožujka 1797. godine, godinu dana nakon što je njegova supruga Susannah Cullen preminula u veljači 1796. I njegova najstarija kći Anna Maria umrla je 1797. godine ostavivši Joannu kao zakonitog nasljednika imanja Equiano.
Posthumno je 1996. godine osnovano Društvo Equiano radi slavlja života i rada Olaudaha Equianoa.
Brze činjenice
Rođen: 1745
Nacionalnost: Kental Afrikanac
Poznati: Afroamerički roboviAfroamerički autori
Umro u dobi: 52
Rođen: Igboland
Poznati kao Aktivista protiv ropstva
Obitelj: supružnik / bivši-: Susannah Cullen djeca: Joanna Vassa Umro: 31. ožujka 1797. mjesto smrti: Middlesex
