Mungo Park bio je škotski istraživač koji je pokušao istražiti pravi tok rijeke Niger. Smatra se da je bio prvi zapadnjak koji je otputovao u središnji dio rijeke Niger. Poznat po svojim avanturama na opasnim istraživanjima koje je poduzeo, izgubio je život pokušavajući pronaći izvor rijeke Niger. Rođeni kao sin bogatog poljoprivrednika u Selkirkshireu u Škotskoj, roditelji su ga u početku željeli da nastavi vjersku karijeru. Međutim, život je imao druge planove za njega i nastavio je da studira medicinu na Sveučilištu u Edinburghu i postao je školovani medicinski kirurg. Potom je postavljen za pomoćnog kirurga na brodu Worcester kompanije East India, i otputovao je u Benkulen u Sumatri. Proučavao je biljni i životinjski svijet u Sumatri i stekao dragocjeno iskustvo. Potom ga je Afrička udruga imenovala da istraži pravi tok rijeke Niger i krenula je na svoje prvo istraživanje 1795. Na ovom je putovanju imao nekoliko uzbudljivih, iako opasnih iskustava, ali nije uspio pronaći izvor Nigera. Krenuo je u drugu ekspediciju u Afriku nakon nekoliko godina, ali je na tom putu propao zajedno sa svim ostalim članovima svoje stranke.
Djetinjstvo i rani život
Mungo Park rođen je 11. rujna 1771. u Selkirkshireu u Škotskoj u dobrostojećoj poljoprivrednoj obitelji. Imao je nekoliko braće i sestara.
Dobio je dobro obrazovanje. U početku ga je podučavao kod kuće prije nego što je bio poslan u gimnaziju Selkirk. Bio je inteligentan dječak živahnog zanimanja za prirodne znanosti.
S 14 godina bio je naučnik Thomasa Andersona, kirurga. Na kraju se upisao na Sveučilište u Edinburghu u listopadu 1788. i studirao medicinu i botaniku. Također je proveo godinu dana na tečaju prirodne povijesti koju je predavao profesor John Walker. Završio je medicinske studije 1791. godine.
Karijera
Park je bio upoznat s prirodoslovcem i botanikom Sir Joseph Banksom na čiju je preporuku 1791. godine dobio zanimljiv posao pomoćnog kirurga na brodu Worcester tvrtke East India Company.
Otplovio je zajedno s posadom do Benkulena u Sumatri 1793. Tamo je ispitivao i proučavao lokalnu floru i faunu, a po povratku 1794. održao je predavanje Linnaean Society, opisujući osam novih Sumatranskih riba. Banci je dao i zbirku raznih rijetkih sumatranskih biljaka.
Iskustvo koje je stekao na ovom putovanju urodilo je u njemu želju da krene u daljnja istraživanja. U to je vrijeme Afrička udruga tražila nasljednika majora Daniela Houghtona koji je 1790. godine poslan da otkrije tok rijeke Niger i umro je u Sahari.
Sir Joseph Banks preporučio je Mungo Park za poziciju koju je spremno prihvatio. Park je započeo svoje istraživanje na ušću rijeke Gambije u lipnju 1795. godine i putovao je oko 200 milja da bi stigao do Pisanije, britanske trgovačke postaje.
Istraživanje nepoznatog interijera započeo je u prosincu 1795. godine u pratnji dva lokalna vodiča. Bilo je to opasno putovanje i zatvorio ga je maurski poglavar. Nekako je uspio pobjeći 1. srpnja 1796. sa samo konjem i džepnim kompasom. Napokon 21. srpnja stigao je do dugotrajne rijeke Niger kod Ségoua, prvi Europljanin koji je to učinio.
Nakon što je slijedio rijeku nizvodno, oko 80 milja do Sille, bio je prisiljen zaustaviti se. Do sad su mu resursi potrošeni i on nije imao načina da nastavi istraživati tok rijeke. Razočaran, okrenuo se natrag.
Na povratku je krenuo drugačijim putem i držao se blizu rijeke Niger sve do Bamaka i tako prošao svoj tok nekih 300 milja. Razbolio se u Kamaliji i bio je blizu smrti kada je potražio pomoć od čovjeka koji ga je pustio da živi u njegovoj kući sedam mjeseci, dok se oporavljao.
Napokon, nakon što je oporavio zdravlje, vratio se u Pisaniju u lipnju 1797. godine, a u prosincu iste godine vratio se u Škotsku. Njegov povratak izazvao je veliko oduševljenje javnosti jer su ga smatrali mrtvim. Napisao je detaljan izvještaj o svojoj ekspediciji koja je objavljena pod nazivom "Putovanja u unutrašnjost Afrike" 1799. godine.
Vraćajući se kući, nekoliko je godina radio kao liječnik prije nego što ga je vlada pozvala da vodi drugu ekspediciju u Niger. Svoju drugu ekspediciju započeo je u siječnju 1805., plovidbom iz Portsmouth-a za Gambiju. Po nalogu vlade kapetana, vodio je zabavu od oko 40 ljudi.
Ova ekspedicija pokazala se kao izazovna jer je nekoliko muškaraca umrlo uslijed dizenterije i groznice, a preživjeli su oslabljeni zbog bolesti. Sredinom kolovoza ekspedicija je stigla u Niger, a živih je ostalo samo 11 Europljana. Kasnije je vijest stigla do Škotske da je i nekolicina preživjelih podlegla ekspediciji.
Veliko istraživanje
Mungo Park najbolje pamti po istraživanju središnjeg dijela rijeke Niger u Africi. Njegov je put bio prepun poteškoća, a ipak je dao nekoliko važnih zapažanja o Africi i njenim stanovnicima. Detaljno je ispričao svoja iskustva u svojoj knjizi 'Putovanja unutrašnjim okruzima Afrike' koja je postala uspješna i učinila ga popularnim.
Osobni život i naslijeđe
1799. oženio je Allison, kćer Thomasa Andersona, pod kojom je jednom bio šegrt. Bio je dobar prijatelj sa svojim zetom Aleksandrom Andersonom koji ga je pratio u njegovom drugom istraživanju Afrike.
Park Mungo krenuo je u svoju drugu ekspediciju da istraži tok rijeke Niger, u siječnju 1805., s oko 40 ljudi. Ekspedicija se, međutim, pokazala katastrofom i tijekom slijedećih mjeseci izgubio je nekoliko muškaraca od bolesti i drugih uzroka.
Unatoč tegobama nije odustao i nastavio je putovanje čak i kad se njegova skupina ljudi drastično smanjila. Kasnije se saznalo da su 1806. godine svi preostali članovi ekspedicije, uključujući i sam Park, napali lokalne stanovnike u Bussi i utopili se.
Kraljevsko škotsko geografsko društvo osnovalo je medalju Park Mungo u njegovu čast kao priznanje za svoj izvanredan doprinos geografskom znanju istraživanjem.
Brze činjenice
Rođendan 11. rujna 1771
Nacionalnost Britanci
Poznati: IstraživačiBritanski muškarci
Umro u dobi: 34
Znak sunca: Djevica
Rođen: Selkirkshire
Poznati kao Explorer
