Marshall W. Nirenberg bio je američki biokemičar i genetičar koji je 1968. dijelio Nobelovu nagradu za fiziologiju ili medicinu s Har Gobind Khoranom i Robertom W. Holleyjem za "kršenje genetskog koda". Osvojio je i nekoliko drugih prestižnih nagrada za svoj doprinos u genetici i biokemiji. Rođen u New Yorku, rano je razvio zanimanje za biologiju. Kao mladić pohađao je Sveučilište na Floridi u Gainesvilleu odakle je stekao zvanje dipl. i M. Sc. diplomirao zoologiju prije nego što je doktorirao na Odjelu za biološku kemiju na Sveučilištu u Michiganu. Na kraju je postao istraživač biokemičar na Nacionalnom institutu za zdravstvo (NIH) gdje je u početku fokusirao svoje istraživanje na DNK, RNA i proteine. U suradnji s H. Matthaeijem pokazao je da je potrebna RNA glasnika za sintezu proteina i da se sintetički RNK preparati mogu koristiti za dešifriranje različitih aspekata genetskog koda. Njegova temeljna istraživanja dovela su do imenovanja voditeljem Odjela za biokemijsku genetiku na Nacionalnom institutu za srce, na mjestu na kojem je obnašao sve do smrti desetljećima kasnije. Njegovo kasnije istraživanje usredotočilo se na neuroznanost, neuralni razvoj i homeobox gene.
Djetinjstvo i rani život
Marshall Warren Nirenberg rođen je 10. travnja 1927. u New Yorku, od Minerve (Bykowsky) i Harryja Edwarda Nirenberga, majstora košulje. Njegova se obitelj preselila na Floridu kad je bio mlad dječak.
Interes za biologiju razvio je rano. Upisao se na Sveučilište Florida u Gainesvilleu i stekao zvanje dipl. stupnja 1948. i magistarski rad iz zoologije 1952. Također je bio član bratstva Pi Lambda Phi.
Kao student na fakultetu počeo se zanimati za biokemiju. Školovanje je usavršavao na Sveučilištu u Michiganu, Ann Arbor, a doktorat je stekao 1957. godine na Odjelu za biološku kemiju. teza je bila na proučavanju propusnosti za transport heksoze u stanicama tumora ascitesa.
Karijera
Godine 1957. započeo je svoj postdoktorski rad s DeWittom Stetten Jr., i Williamom Jakobyjem na Nacionalnom institutu za zdravstvo (NIH) kao suradnik Američkog društva za rak (tada se nazvao Nacionalnim institutom za artritis i metaboličke bolesti). Nakon nekoliko godina tamo je postao znanstveni biokemičar.
Počeo je proučavati korake koji se odnose na DNK, RNK i protein 1959. Do tog trenutka, prethodni eksperimenti drugih znanstvenika pokazali su da je DNK molekula genetske informacije. Međutim, nije bilo poznato kako DNK usmjerava ekspresiju proteina, niti kakvu ulogu RNA ima u tim procesima.
Nirenberg se udružio sa svojim kolegom, njemačkim znanstvenikom Heinrichom Matthaeijem, kako bi riješio genetski kod i pokazao da je potrebna RNA glasnika za sintezu proteina i da se RNA preparati sintetičkih glasnika mogu koristiti za dešifriranje različitih aspekata genetskog koda.
Mogao je uspostaviti pravila po kojima se genetska informacija u DNK prevodi u bjelančevine i identificirao je posebne kodone - kodon je niz od tri kemijske jedinice DNA - koje određuju svaku od 20 jedinica aminokiselina od kojih proteinske molekule konstruiraju se.
Svoja otkrića predstavio je pred malom skupinom znanstvenika na Međunarodnom kongresu biokemije u Moskvi 1961. Njegova otkrića bila su od velikog značaja za znanstveno bratstvo i on je brzo privukao pažnju zbog posla koji radi.
Godine 1962. Nirenberg je promaknut u šefa Odjela za biokemijsku genetiku u Nacionalnom institutu za srce (danas Nacionalni institut za srce, pluća i krv), na mjestu koje je obavljao do svoje smrti.
Tijekom kasnijih godina prešao je na neurobiologiju i izvodio studije o neuroznanosti, neurološkom razvoju i homeobox genima.
Glavna djela
Marshall Nirenberg u suradnji s Heinrichom Matthaeijem postao je prvi tim koji je 1961. godine razotkrio prirodu kodona na Nacionalnim institutima za zdravlje. Koristeći sustav bez stanica za prevođenje RNA sekvence poli-uracila, otkrili su da se polipeptid koji su sintetizirali sastoji samo od aminokiseline fenilalanina. Ovo otkriće dovelo je do zaključka da je kodon UUU odredio aminokiselinu fenilalanin.
Nagrade i dostignuća
Godine 1964. odlikovan je Nacionalnom medaljom za znanost, a 1968. Nacionalnom medaljom za čast predsjednik Lyndon B. Johnson. Osvojio je i nagradu Albert Lasker za osnovna medicinska istraživanja 1968. godine.
Marshall W. Nirenberg zajedno s Robertom W. Holleyjem i Har Gobindom Khoranom nagrađen je Nobelovom nagradom za fiziologiju ili medicinu 1968. "za njihovu interpretaciju genetskog koda i njegove funkcije u sintezi proteina".
Osobni život i naslijeđe
Marshall Nirenberg oženio se Perolom Zaltzman, kemičarkom sa Sveučilišta u Brazilu, Rio de Janeiro, 1961. Njegova supruga umrla je 2001. nakon 40 godina braka.
Po drugi put povezao je čvor s Myrnom M. Weissman, profesoricom epidemiologije i psihijatrije na Medicinskom fakultetu i kirurzima na Sveučilištu Columbia. Imao je četvero maćehe iz ovog braka.
Bolovao je od raka tijekom posljednjih mjeseci, a umro je 15. siječnja 2010. u dobi od 82 godine.
Brze činjenice
Rođendan 10. travnja 1927. god
Nacionalnost Američki
Umro u dobi: 82
Znak sunca: Ovan
Rođen u: Brooklyn, New York City, New York, Sjedinjene Države
Poznati kao Biokemičar i genetičar
