Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen bio je njemački borbeni pilot poznat po svojih 80 službenih pobjeda tijekom Prvog svjetskog rata. Rođen u plemićkoj obitelji aristokrata, napustio je prusku vojnu školu, a karijeru je započeo kao poručnik u Uhlanskoj konjičkoj jedinici u dobi od 19 godina. Kada je operacija konjice postala suvišna tijekom Prvog svjetskog rata, prešao je u Imperial Zračna služba njemačke vojske. U početku je trenirao kao promatrač, a kasnije je postao pilot borbe i postigao prvu potvrđenu zračnu pobjedu u rujnu 1916. U studenom je oborio svog najpoznatijeg protivnika, britanskog asa bojnika Lanoea Hawkera. Svojim zrakoplovima počeo je slikati crveno kada je u dobi od 25 godina preuzeo zapovjedništvo nad Jasta 11, ubrzo postajući poznat i kao 'Crveni barun'. Naposljetku, dobio je vlastito krilo, koje je postalo poznato i pod nazivom "Crveni leteći cirkus", jer je bio u stanju djelovati na bilo kojem frontu s minimalnim upozorenjem. Iako mu je ponuđen kopneni posao nakon što je zadobio tešku ozljedu glave, nastavio je letjeti, umirući nekoliko dana prije 26. rođendana tijekom zračne borbe protiv Savezničkih snaga.
Djetinjstvo i rani život
Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen rođen je 2. svibnja 1892. u Kleinburgu, smještenom blizu grada Breslaua, u pokrajini Donja Šleska, u Poljskoj, u aristokratskoj pruskoj obitelji. U vrijeme njegova rođenja područje je bilo u sastavu Njemačkog carstva.
Njegov otac Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen, časnik u carskoj njemačkoj vojsci, povukao se kao glavni zbog ozljede uha, zadobijene, spašavajući jednog svog čovjeka od utapanja u rijeci. Ime njegove majke bilo je Kunigunde née von Schickfus und Neudorff.
Richthofen je rođen kao drugo od četvero djece svog roditelja. Imao je stariju sestru Elisabeth ili Ilse i dva mlađa brata, Lothar i Bolko. Lothar je odrastao u drugog letećeg asa iz Prvog svjetskog rata. Zaslužan za 40 pobjeda, povukao se nakon Prvog svjetskog rata.
Kad je Richthofenu bilo četiri godine, njegova se obitelj preselila u Schweidnitz. Tamo je svoje obrazovanje započeo kod kuće prije nego što se upisao u lokalnu školu u kojoj se izvrsno bavio gimnastikom, a ne akademicima. Posebno je bio dobar u paralelnim barovima, u kojima je osvojio nekoliko nagrada.
Kod kuće je svoje slobodno vrijeme provodio jašući konje i lovivši ptice, divlje svinje i jelene. Od ranog djetinjstva bilo je shvaćeno da će slijediti očeve korake jer su muškarci u njegovoj obitelji tradicionalno služili u vojsci i bili ponosni na to.
Godine 1903., kada je Richthofenu bilo 11 godina, otac ga je upisao u prusku vojnu školu u Wahlstattu, gdje je učio sljedećih osam godina. Iako nije bio previše voljan u pokretu, nije dobio priliku artikulirati svoju nespremnost.
U vojnoj se školi teško prilagodio discipliniranom životu koji je očekivao da vodi svaki kadet. Nikad dobar student, zanemario je svoje akademsko obrazovanje, studirajući tek toliko da položi ispit. Ipak, izvrsno se isticao u sportu, posebno u gimnastici i nogometu.
Također je volio riskirati. Jednog dana Richthofen se popeo na steno crkve u Wahlstattu sa svojim prijateljem Frankenbergupom samo radi zabave. Uz pomoć gromobrana pažljivo su pregovarali o olucima i zatim svezali rupčić na vrh.
Karijera
Manfred von Richthofen je 1911. završio školovanje u kadetskoj školi. Sljedeće godine pridružio se Trećoj eskadrili Uhlanske konjičke postrojbe, Ulanen-pukovni kaiser Aleksander der III. von Russland kao poručnik.
Kako je prvi svjetski rat počeo 1914. godine, Richthofen je u početku dodijeljen kao časnik izviđačke konjice na Istočnom frontu. Naoružan kopljama, sabljama i pištoljima, sudjelovao je u izravnoj akciji u Rusiji. Kasnije je sudjelovao i u invaziji na Francusku i Belgiju.
Vrlo brzo postalo je očigledno da je moderni sustav rovovskog ratovanja učinio operacije konjice neučinkovitima. Stoga je njihova pukovnija raspuštena i postavljeni su kao otpremnici i terenski telefonski operatori.
Daleko od zone borbe, Richthofen je smatrao život vrlo dosadnim. Ali kad je prebačen u vojnu opskrbnu granu, znao je da to više ne može izdržati. Do tada je porasla zanimanje za zračne snage. Sada je podnio zahtjev za prebacivanje u zračnu službu carske njemačke vojske.
Richthofenov zahtjev odobren je i pridružio se Vojnoj zračnoj službi krajem svibnja 1915. Dodijeljen jedinici za zrakoplovnu obuku u Kölnu, prvotno je bio obučen kao promatrač. Od lipnja do kolovoza bio je u pratnji pilota u dvosjedu Albatros, čitajući karte i uočavajući neprijateljske trupe.
Krajem rujna 1915. rat na Istočnom frontu postao je prilično intenzivan, uslijed čega je njihova eskadrila požurila u Champaign. U blagovaonici vlaka sreo je Oswalda Boelckea, pilota borbenog asa koji je zaslužan za 40 pobjeda. Susret ga je motivirao da postane pilot.
Za sada, Richthofen je i dalje obavljao svoje dužnosti na Champaign Frontu, moguće je napravio prvo ubojstvo, gađajući napadački francuski zrakoplov Farman svojim promatračkim mitraljezom. Ali za to nije zaslužan jer je zrakoplov pao iza neprijateljske linije, a Nijemci nisu mogli potvrditi ubojstvo.
Osposobljavanje je započeo kao pilot u Champaignu, izvevši 25 letova za obuku, a dovršio ga je po mogućnosti do ožujka 1916. Nakon toga pridružio se bombardijskoj eskadrili broj 2, leteći na dvosjedu Albatros C.III.
Iako pomalo uzdrman u početku, Richthofen je ubrzo postao stručni letak. 26. travnja 1916. pucao je u francuski Nieuport, gađajući ga iznad tvrđave Douaumont u Verdunu u Francuskoj. Međutim, ni ovaj put nije dobio zasluge.
U kolovozu 1916. pridružio se novoosnovanoj jedinici Oswalda Boelckea, "Jasta 2" (Jagdstaffel Zwei). 17. rujna postigao je prvu potvrđenu pobjedu u zraku. Tog dana oborio je zrakoplov F.E.2b, kojim je upravljao britanski promatrač Tom Rees, nakon bliske zračne borbe nebom nad Cambraiom u Francuskoj.
23. studenog 1916. Richthofen je oborio britanski DH.2, noseći bojnika Lanoea Georgea Hawkera, nakon duge borbe vođene u vrlo bliskoj dometi. To mu je bila velika pobjeda jer je Hawker bio jedan od najboljih britanskih asova i ubio je vođu njegove eskadrile prethodnog dana.
U siječnju 1917. kapetan Manfred von Richthofen dobio je zapovijed Jasta 11. Otkad se borio s Hawkerom, sanjao je o okretnijem borbenom zrakoplovu od svog uobičajenog Albatrosa D.II. Stoga je ubrzo nakon preuzimanja zapovijedi prešao na Albatros D.III, postigavši u njemu još dvije pobjede.
24. siječnja 1917. postigao je svoju 18. pobjedu, srušivši engleski dvosjed. No, tijekom borbe, njegov Albatros D.III također je pretrpio pukotinu u vratu svog donjeg krila. Nakon toga, počeo je letjeti ili Albatros D.II ili Halberstadt D.II.
6. ožujka 1917. godine, dok je letio svojim Halberstadt D.II, Richthofen su napali britanski zrakoplovi koji su pripadali Kraljevskoj ratnoj zrakoplovstvu br. 40. U toku borbe, njegov Halberstadt D.II upucan je kroz spremnik goriva. Unatoč tome, uspio je sigurno sletjeti zrakoplov.
9. ožujka 1917. postigao je još jednu pobjedu svojim Albatrosom D.II. Cijelo to vrijeme nastavio je voditi svoje pilote primjerom. Izvanredan vođa i sjajan taktičar, naučio ih je da prvo trebaju ušutjeti promatrača prije nego što krene u pilot.
Pod njegovim vodstvom njegova je jedinica postigla neusporediv uspjeh, posebno tijekom bitke za Arras u travnju 1917. Richthofen je također osobno cvjetao. Do tada se vratio u svoj Albatros D.III, postigavši u njemu 22 pobjede. Među ove 22 pobjede, četiri su ostvarene u jednom danu.
Krajem lipnja 1917. prešao je u Albatros D.V. Ali ubrzo je morao odmoriti iz medicinskih razloga, zadobivši ozbiljnu ozljedu glave tijekom borbe u blizini Wervicqa u Belgiji.
6. srpnja 1917., dok se borio protiv postrojenja zrakoplova koji su pripadali RF-eskadrili br. 20, u blizini Wervicqa, teško je ranjen u glavu. Dovela je do privremene dezorijentacije i sljepoće. Međutim, na vrijeme je obnovio svoju viziju kako bi natjerao svoje avione spustiti na prijateljski teritorij.
25. srpnja 1917. vratio se na dužnost protiv savjeta svojih liječnika i nastavio bilježiti pobjede. Ali 5. rujna bio je prisiljen otići na dopunski dopuštaj. S dužnosti se vratio čim mu je dopust završio 23. listopada.
Tijekom razdoblja oporavka, koji je trajao od 5. rujna 1917. do 23. listopada 1917., Richthofen je napisao svoju autobiografiju, "Der Rote Kampfflieger" (pilot crvenog borca), vjerojatno na inzistiranje njemačke propagandne divizije. Objavljeno iste godine, pokazuje znakove cenzure.
Iako se u službu pridružio u listopadu 1917., bilo je očito da se nije potpuno oporavio. Počeo je patiti od mučnine i glavobolje nakon leta. Ipak, odbio je ponudu zemaljske dužnosti i nastavio letjeti, tražeći više pobjeda. Do 1918. godine postao je nacionalni heroj.
Nagrade i dostignuća
U siječnju 1917., nakon što je postigao svoju 16. potvrđenu pobjedu, Manfred von Richthofen nagrađen je Pour le Mérite, u to vrijeme najvišim vojnim priznanjem u Njemačkoj.
Smrt i naslijeđe
21. travnja 1918. Richthofen je letio u svom crvenom avionu Fokker iz grada Cappyja u Francuskoj. Pratilo ga je devet zrakoplova, od kojih je jedan pripadao njegovom rođaku, potpukovniku Wolframu von Richthofenu. Ubrzo su naišli na eskadrilu RAF-a Sopwith Camels, koju je predvodio kanadski pilot Arthur Roy Brown.
Dok je progonio Camile nad grebenom Morlancourt u blizini rijeke Somme, primijetio je da ga napada rođak. Brzo je doletio u pomoć i pucao u napadačkog pilota, poručnika Wilfrida May. Potom je progonio May preko rijeke kad je pogođen jednim metkom .303
Metak mu je jako oštetio srce i pluća. Ali uspio je zadržati dovoljnu kontrolu nad svojim zrakoplovom kako bi ga spustio u polje, sjeverno od Vaux-sur-Somme, umro je ubrzo nakon toga. Područje su kontrolirale australske carske snage.
Njegovu smrt svjedočilo je nekoliko ljudi, od kojih je svaki tvrdio da je prvi stigao na mjesto. Svi su izvijestili o različitim verzijama njegovih posljednjih riječi. Međutim, svi su se složili da je on u svoju posljednju izjavu uključio riječ 'Kaputt', što znači prelaz ili proboj.
22. travnja 1918. Richthofen je sahranjen u selu Bertangles, blizu Amiensa, eskadrilom Savezničkih snaga br. 3 s punim vojnim počastima, a njegovi časnici služili su kao pljačkaši. Na jednom od spomen-vijenaca koji su položeni na njegovom grobu upisan je natpis "Našim galantnim i dostojnim neprijateljima".
Nakon prvog ukopa u Bertanglesu, posmrtni ostaci Richthofna premješteni su još tri puta. Kad su 1920. godine francuske vlasti sagradile groblje za ratne mrtve u blizini Fricourta, premjestile su njegove ostatke tamo.
Godine 1925. njegove su posmrtne ostatke najmlađi brat Bolko premjestili u Njemačku i pokopali na groblju Invalidenfriedhof u Berlinu, na zahtjev njemačke vlade. Konačno, 1975. godine, položen je da se odmori pokraj roditelja i mlađeg brata Lothara, na groblju njihove obitelji na groblju Schweidnitz.
Trivijalnost
Albatros D.III serijski broj 789/16 bio je Richthofenov prvi zrakoplov koji je obojen crveno, i nastavio je s tom praksom. Nakon toga su njegovi piloti također počeli crtati dijelove svojih zrakoplova u crveno i vrlo brzo jedinica se poistovjetila s crvenom bojom. Na kraju su sve ostale jedinice počele imati svoje boje.
Nije poznato tko je zapravo ispalio hitac koji ga je ubio. No, avion Fokker, u kojem je sletio u blizini Vaux-sur-Sommea, bio je gotovo netaknut. Ubrzo je demontiran, a dijelove su preuzeli lovci na suvenire.
Brze činjenice
Nadimak: Crveni barun
Rođendan 2. svibnja 1892. godine
Nacionalnost: francuska, poljska
Poznati: piloti, francuski muškarci
Umro u dobi: 25
Znak sunca: Bik
Poznat i kao: Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen
Rođena država: Poljska
Rođen: Wrocław
Poznati kao Lovac pilota
Obitelj: otac: Major Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen majka: Kunigunde von Schickfuss und Neudorff braća i sestre: Bolko von Richthofen, Ilse von Richthofen, Lothar von Richthofen Umro: 21. travnja 1918. mjesto smrti: osnivač Vaux-sur-Somme / Suosnivač: Jagdgeschwader 1 Više nagrada za činjenice: Pour le Mérite Treća klasa Vojna zasluga Reda Crvenog orla, 3. klase
