Leopold I bio je njemački princ, koji je postao belgijski kralj nakon što je ta država proglasila neovisnost 1830. Vladao je od srpnja 1831. do prosinca 1865. Potječući iz vladajuće obitelji malog njemačkog vojvodstva Saxe-Coburg-Saalfeld, primio je počasnu komisiju u carskoj ruskoj vojsci i sudjelovao u ratovima protiv Napoleona. Nakon Napoleonovog pada preselio se u Ujedinjeno Kraljevstvo, gdje je razmijenio vjenčane zavjete s princezom Charlotte od Walesa. Nakon grčkog rata za neovisnost, od njega je zatraženo da bude kralj te zemlje, ali odbio je, jer je smatrao da je to previše nesigurno. Međutim, kad su mu ponudili krunu Belgije, prihvatio je.Belgijska vlada uputila je zahtjev Leopoldu zbog njegovih veza s drugim kraljevskim kućama u Europi. Dan njegove krunizacije, 21. srpnja, obilježava se kao godišnji dan Belgije. Leopold I je bio protestant i doživljavan je kao liberalni vođa koji se zalagao za ekonomsku modernizaciju. Nakon njegove smrti, njegov sin Leopold II. Postao je belgijskim kraljem.
Djetinjstvo i rani život
Rođen 16. prosinca 1790. u palači Ehrenburg, Coburg, Saxe-Coburg-Saalfeld, Sveto rimsko carstvo (moderna Njemačka), Leopold je bio najmlađe dijete Franje, vojvode od Saxe-Coburg-Saalfelda i grofice Augusta Reuss- Ebersdorf je to učinio u ranoj dobi. Neki od njegovih braće i sestara bili su Sophie Fredericka; Antoinette; Ernst I, vojvoda od Saxe-Coburg-Gotha; i Juliane.
Karijera u vojsci
Godine 1795., kada je Leopoldu bilo pet godina, u carskoj je ruskoj vojsci dodijeljeno počasno povjerenstvo čina pukovnika u Izmaylovskom puku, dijelu carske garde. Postao je general general sedam godina kasnije.
1806. tijekom Napoleonskih ratova francuske trupe napale su vojvodstvo Saxe-Coburg. Nakon toga otputovao je u Pariz, gdje je upoznao Napoleona koji je predložio da se Leopold pridruži francuskoj vojsci. Odbio je i otputovao u Rusiju, gdje se pridružio carskoj ruskoj konjici.
Sudjelovao je u kampanjama protiv Napoleona i vodio svoju kirassier diviziju u bitci kod Kulma 1813. U sljedeće dvije godine Leopold se uzdigao u redove da bi postao general poručnik do kraja Napoleonskih ratova.
Engleska i prvi brak
Godine 1815. Leopold je dobio britansko državljanstvo. On i princeza Charlotte iz Walesa razmijenili su vjenčane zavjete 2. svibnja 1816. u Carlton Houseu u Londonu. Budući da je jedino zakonito dijete princa Regenta Georgea (kasnije kralja Georgea IV), Charlotte je bila druga u nizu nasljednih mjesta na britanskom prijestolju. Leopolda je 1816. godine postao počasnim maršalom i vitezom Reda podvezica.
Godine 1817. Leopold i Charlotte očekivali su svoje prvo dijete. Međutim, 5. studenog 1817. godine dogodila je pobačaj. Njezin sin je bio mrtvorođen. Charlotte je umrla dan kasnije. Prema suvremenim izvorima, Leopolda je opustošila smrt njegove žene.
Između 1828. i 1829. godine bio je upleten u aferu s glumicom Caroline Bauer, koja je, prema izvješćima, bila slična Charlotteu. Veza je bila kratka, trajala je oko godinu dana.
U memoarima koji su objavljeni nakon njezine smrti Caroline je tvrdila da su ona i Leopold bili u braku s mrtvačnicama, a on ju je sklopio s groficom Montgomery. Te je tvrdnje odbacio sin baruna Stockmar. Nadalje, još nisu otkriveni zapisi o građanskom ili vjerskom braku s glumicom.
Propadanje grčkog kraljevstva
Nakon uspješne pobune protiv Osmanskog carstva, Grčka je dobila priznanje kao neovisna, suverena država prema Londonskom protokolu iz veljače 1830.
Protokol je uključivao ponudu Leopolda da preuzme grčko prijestolje. Iako je u početku želio prihvatiti ponudu, odbio ju je 17. svibnja 1830. U konačnici, Otto od Wittelsbacha postao je grčki kralj u svibnju 1832. i služio je na tom položaju sve dok ga nisu uklonili u listopadu 1862.
Pristupanje i vladanje
Godine 1830. Belgija je proglasila neovisnost od Nizozemske i odmah započela potragu za monarhom koji će voditi vladu. Nacionalni kongres Belgije nije želio nizozemskog vladara i kasnije je otkrio da su sve njihove održive mogućnosti Francuzi. Leopold iz Saxe-Coburga razmotren je u početku, ali nakon francuskog protivljenja Kongres je bio prisiljen prijeći na ostale kandidate.
Svečanu ponudu za preuzimanje belgijskog prijestolja dobio je 22. travnja 1831. Nakon početnog oklijevanja prihvatio je, a kruniranje se dogodilo 21. srpnja u Place Royale u Bruxellesu. Pristupanje se smatra službenim trenutkom kada je revolucija završila i započela Kraljevina Belgija. Belgijanci slave 21. srpnja kao svoj nacionalni dan.
2. kolovoza, samo 12 dana nakon ustoličenja, Nizozemska je napala Belgiju. Nova nacija nije uspjela pružiti veliki otpor, a Leopold I je bio prisiljen pružiti podršku Francuskoj.
Francuzi su nakon toga poslali Armée du Nord u Belgiju, što je navelo nizozemske snage da se vrate na predratnu granicu. Neprijateljstva su se nastavila sve do potpisivanja Londonskog ugovora 1839.
Leopold I nije bio u potpunosti zadovoljan snagom koja mu je bila dodijeljena kao monarh u ustavu i pokušao ga proširiti tamo gdje je ustav bio nejasan. Međutim, on generalno nije želio sudjelovati u rutinskoj politici.
Zbog nepostojećih diplomatskih odnosa s Nizozemskom stradalo je belgijsko gospodarstvo. Ova je situacija trajala do 1850-ih. U Flandriji je kriza postala posebno strašna između 1845. i 1849.
U vrijeme vladavine Leopolda I., politika u Belgiji bila je odvojena između liberala i katolika. Leopold I, koji je bio protestant, držao se uglavnom liberalnih stavova, ali nije imao želju sebe prikazivati kao partizana.
Godine 1842. bezuspješno je pokušao uvesti zakon kojim bi se ženama i djeci zabranilo da rade nezakonito. Bio je jedan od prvih monarha u Europi koji je podržao željeznice.
Revolucije 1848. imale su najmanje utjecaja na Belgiju među svim njezinim susjedima. Djelomično je to posljedica ekonomskih reformi koje su započele revitalizaciju gospodarstva. Međutim, u zemlji je došlo do nekih nemira, zbog čega je slavna i kazališna ponuda Leopolda I. odstupila ako je to volja belgijskog naroda.
Tijekom svoje vladavine Leopold I nastojao je održati neutralnost Belgije. Bio je povezan s većinom kraljevskih obitelji u Europi i bio je monarh neutralne i nesavjesne sile. Radio je kao posrednik tijekom nekoliko sukoba između velikih sila, dobivši nadimak "Nestor Europe".
Ponovni brak i djeca
9. kolovoza 1832. Leopold je svezao čvor s Louise-Marie od Orléansa, kćeri Louisa Philippa I. Njihovo najstarije dijete, sin kojemu su dali ime Louis Philippe, rođeno je 24. srpnja 1833., a umro je 16. svibnja 1834.
Njihovo drugo dijete, Leopold, vojvoda od Brabanta, rođeno je 9. travnja 1835. Slijedili su ga princ Philippe, grof od Flandrije, 24. ožujka 1837. i princeza Charlotte iz Belgije, 7. lipnja 1840.
Leopold I imao je ljubavnicu, čije ime je bilo Arcadie Meyer (rođ. Claret). S njom je imao dva sina, George von Eppinghoven (rođen 1849) i Arthur von Eppinghoven (1852).
Smrt i naslijeđe
10. prosinca 1865. Leopold I preminuo je u Laekenu kod Bruxellesa. Tada je imao 74 godine. 16. prosinca održan je njegov sprovod. Pokopan je u Kraljevskoj kripti u crkvi Notre-Dame de Laeken, pored svoje druge supruge Louise-Marie.
Njegov sin Leopold II. Okrunjen je belgijskim kraljem 17. prosinca 1865. Dinastija koju je uspostavio u Bruxellesu i danas postoji. Sadašnji kralj Philippe njegov je pra-pra-pra-unuk.
Brze činjenice
Rođendan 16. prosinca 1790. god
Državljanstvo: Belgijanac, Britanac, Nijemac
Poznati: carevi i kraljevi belgijski muškarci
Umro u dobi: 74
Znak sunca: Strijelac
Poznat i kao: Leopold George Christian Frederick
Rođena država: Njemačka
Rođen u: Ehrenburg Palace, Coburg, Njemačka
Poznati kao Kralj Belgije
Obitelj: supružnik / bivši-: Louise of Orléans (r. 1832.-1850.), Princeza Charlotte od Walesa (m. 1816.-1817.) Otac: Francis, vojvoda od Saxe-Coburg-Saalfelda, majka: grofica Augusta Reuss iz sestara iz Ebersdorfa: Ernest I; Vojvoda od Saxe-Coburga i Gote, princeza Antoaneta Saxe-Coburg-Saalfeld, princeza Victoria od Saxe-Coburg-Saalfelda djeca: Arthur von Eppinghoven, meksička Carlota, Georg von Eppinghoven, Leopold II, Louis Philippe; Prestolonasljednik Belgije, princ Philippe; Grof od Flandrije Umro: 10. prosinca 1865. mjesto smrti: Laeken Više nagrada za činjenice: Veliki križ viteza Legije časti Reda zlatnog flisa Marije Terezije vitez iz reda viteza svetog Aleksandra Nevskog Križ Reda kupelji Red Crnog orla Red Crvenog orla Red I. Reda Svete Ane I. klase Red sv. Aleksandra Nevskog Orden sv. Andrije Zlatni mač za hrabrost Orden sv. Jurja 4. klase
